NASAs Voyager 1 erreicht Meilenstein von einem Lichttag Entfernung

NASAs Raumsonde Voyager 1 soll am Mittwoch das erste von Menschen geschaffene Objekt werden, das eine Entfernung von einem Lichttag von der Erde erreicht. Die US-Raumfahrtbehörde gab bekannt, dass das Raumschiff seit seinem Start im Jahr 1977 die Marke von 16 Milliarden zurückgelegten Meilen überschreiten wird.

Ein Lichttag misst die Strecke, die Licht in einem Zeitraum von 24 Stunden zurücklegt. Voyager 1 bewegt sich derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa 36.000 Meilen pro Stunde durch den interstellaren Raum, nachdem sie ihre Hauptmission zur Erforschung von Planetensystemen nach einem Vorbeiflug am Saturn im Jahr 1980 abgeschlossen hat.

Nach NASA-Prognosen wird die plutoniumbetriebene Sonde etwa 18.000 Jahre benötigen, um ein einziges Lichtjahr zurückzulegen. Die Agentur schätzt, dass es doppelt so lange dauern wird, bis das Raumschiff ein anderes Sternensystem erreicht.

Ein reduziertes Team von NASA-Ingenieuren verwaltet weiterhin die Operationen und sendet etwa einmal pro Woche Anweisungen. Sowohl Voyager 1 als auch ihre Begleitsonde Voyager 2 übermitteln täglich Messwerte an Wissenschaftler, die Daten zur Magnetfeldorientierung und -intensität, zum Umgebungsdruck, zu Staub und zu galaktischen kosmischen Strahlen liefern.

Die Mission stand während ihrer ausgedehnten Reise vor technischen Herausforderungen. Im Oktober verloren die Bodenkontrolleure kurzzeitig die Kommunikation mit Voyager 1, und die Ingenieure haben die Ursache der Signalstörung noch nicht ermittelt.

Voyager 2, die im Rahmen desselben Programms im Jahr 1977 gestartet wurde, soll den Meilenstein von einem Lichttag von der Erde im Jahr 2035 erreichen. Suzanne Dodd, Projektmanagerin von Voyager 1, bezeichnete das Raumschiff als nationalen Schatz und bemerkte, dass seine routinemäßige Datenerfassung ähnlich wie ein interstellaren Wettersatelliten funktioniert. Die Mission produzierte zuvor das berühmte Bild der Erde „Pale Blue Dot“ im Jahr 1990, ein Meilenstein, der laut Bill Nye, Vertreter der Planetary Society, jeden auf der Erde berührt hat.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com