Trophées plutôt que vanité en Catalogne

Les récompenses individuelles dans les sports d'équipe dégagent souvent un parfum distinct de grandeur, surtout lorsqu'elles sont décernées au moment où les résultats sur le terrain commencent à péricliter. L'ailier adolescent du FC Barcelone, Lamine Yamal, s'est retrouvé du côté des perdants dans deux batailles distinctes cette semaine. Il y a d'abord eu sa troisième place au vote du Ballon d'Or, derrière le vainqueur Harry Kane et le deuxième Kylian Mbappé, bien qu'il ait déjà remporté un titre de La Liga avec son club et un trophée de la Coupe du Monde avec l'Espagne. Puis est venue la dure réalité sur le terrain, où l'élan initial de Barcelone a subi un arrêt soudain et brutal.

L'entraîneur principal Hansi Flick s'est empressé d'offrir un bouclier défensif à sa star de 19 ans. S'adressant à la presse avant leur match contre Alavés, le manager allemand a reconnu que si Kane méritait le prix, Yamal restait au niveau requis pour le remporter à terme. Plus cruciale pour Flick fut la réaction de l'adolescent à ce camouflet individuel. Plutôt que de montrer l'impatience si courante chez les prodiges sportifs modernes, Yamal est revenu à l'entraînement avec une grande concentration, une réaction que son entraîneur a notée comme étant exactement la mentalité requise pour l'effort collectif.

Ce sang-froid professionnel sera nécessaire bien au-delà des cérémonies de gala. Barcelone avait connu un début de campagne enviable, enchaînant onze victoires consécutives toutes compétitions confondues. Pourtant, l'illusion d'invincibilité s'est rapidement brisée au cours de la semaine passée. Une défaite décevante 4-2 à l'extérieur contre le Paris Saint-Germain en Ligue des Champions a été rapidement suivie par une défaite nationale 2-1 à domicile contre le Real Madrid, menée par une performance décisive de Mbappé.

Cette baisse de régime soudaine laisse Barcelone accroché à une maigre avance de deux points au sommet de la Liga avant leur prochain affrontement avec l'Atletico Madrid. Flick, tout en admettant son aversion évidente pour la défaite, a maintenu un détachement mesuré par rapport à l'hystérie ambiante. Rappelant aux observateurs que les trophées sont distribués en fin de saison plutôt qu'en fin octobre, il a souligné la nécessité pragmatique d'accepter la défaite pour en tirer des leçons utiles.

Une stratégie défensive disciplinée de la part d'Alavés en déplacement testera maintenant si la mentalité louée de Yamal se traduit par une nouvelle domination nationale. Les récompenses personnelles peuvent flatter l'ego des jeunes superstars, mais c'est la correction des lacunes systémiques face à des adversaires coriaces qui décide en fin de compte d'un championnat.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com