août 9, 8:01 AM
Sabalenka trébuche à Toronto tandis qu'Alexandrova punit les erreurs de la tête de série numéro un
Les préparatifs de l'US Open de la numéro un mondiale subissent un revers après une défaite exténuante en trois sets face à la seizième tête de série à l'Open du Canada.
Il y a une vulnérabilité distincte qui accompagne le titre de numéro un mondial, une cible peinte en plein milieu du dos de quiconque détient ce rang. Pour Aryna Sabalenka, l'Open du Canada était censé être une étape de routine dans sa préparation pour défendre son titre à l'US Open. Au lieu de cela, les courts en dur de Toronto ont été le théâtre d'une sortie précoce et déconcertante. Lors d'une rencontre éprouvante du quatrième tour qui a duré près de deux heures et demie, la tête de série biélorusse a été démantelée par la seizième tête de série, Ekaterina Alexandrova, avec un score final de 7-6(3), 4-6, 6-4.
Sabalenka est arrivée au Canada avec un CV formidable, marqué par quatre titres du Grand Chelem et son statut de championne en titre à New York. Pourtant, le tennis ignore souvent les accolades passées au profit de l'exécution actuelle. Le match a d'abord semblé suivre un scénario prévisible lorsque la tête de série a réalisé un break rapide dans le premier set. Alexandrova, cependant, a refusé de capituler, orchestrant une récupération constante qui a mené le set au tie-break. La joueuse russe a dominé le jeu décisif suivant, le remportant 7-3 et transférant immédiatement la charge psychologique sur la numéro un mondiale.
À son crédit, Sabalenka a élaboré une réponse méthodique. Le deuxième set l'a vue se réajuster et prendre le contrôle avec un break crucial dans le septième jeu, établissant un avantage de 4-3. Elle a remporté le set avec l'efficacité clinique attendue d'une grande championne, égalisant la rencontre et rétablissant apparemment la hiérarchie naturelle du circuit. À ce moment-là, l'élan avait ostensiblement basculé entièrement en faveur de la Biélorusse.
Cependant, le set décisif a exposé une fragilité dans le jeu de la tête de série. À mesure que les échanges de fond de court s'intensifiaient, le nombre d'erreurs de Sabalenka a commencé à augmenter, offrant à son adversaire les ouvertures exactes nécessaires pour rester compétitive. La tension a culminé dans le dixième jeu, Sabalenka servant à 4-5 pour maintenir ses espoirs dans le tournoi. La pression s'est avérée insurmontable. Après avoir repoussé avec succès deux balles de match, la numéro un mondiale a cédé sur la troisième de la manière la plus autodestructrice possible : une double faute. Ce fut une fin abrupte et sans cérémonie à une bataille acharnée.
Après la victoire, Alexandrova a révélé qu'elle avait largement annulé ses chances après avoir perdu le deuxième set. Sa stratégie dans le set décisif était remarquablement simple, basée sur le fait d'ignorer le score et de traiter chaque rallye comme si c'était le dernier, reconnaissant que la Biélorusse offre rarement des opportunités gratuites. Cette approche pragmatique, point par point, lui a finalement valu une place en quarts de finale.
La Russe avance maintenant pour affronter Elina Svitolina au tour suivant. L'Ukrainienne a assuré sa propre place en quarts de finale en éliminant confortablement la huitième tête de série américaine, Amanda Anisimova, en deux sets, 6-2, 6-4. Pour Sabalenka, le départ prématuré de Toronto nécessite une réévaluation rapide de sa forme alors que le dernier Grand Chelem de l'année se profile à l'horizon.
Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com
