Riyad à la rescousse : Infantino s'accroche au pouvoir alors que la FIFA vacille

Quand les poids lourds institutionnels du football mondial se révoltent, un administrateur désespéré doit chercher son salut ailleurs. Gianni Infantino, actuellement confronté à la plus grande tempête de son mandat de dix ans à la tête de la FIFA, a trouvé un réconfortant soutien à Riyad. Suite à l'effondrement total de son projet commercial controversé, la Fédération Saoudienne de Football s'est empressée de déclarer son soutien au dirigeant en difficulté.

La source du tumulte est la proposition désormais abandonnée de FIFA Forward Enterprise, une tentative opaque de privatiser une participation de 20 % dans une entité commerciale gérant les droits des tournois de la FIFA. Face à une forte opposition des acteurs régionaux, Zurich a été contrainte de s'excuser et d'abandonner complètement le plan. Le mal politique, cependant, était déjà fait. Trois grandes confédérations – l'UEFA, la Confédération Asiatique de Football et la CONCACAF – envisagent actuellement un vote de défiance formel.

La fédération italienne de football est devenue le dernier organisme national à abandonner Infantino, retirant publiquement son soutien en raison de préoccupations concernant la gestion des compétitions internationales. Opérant avec son pragmatisme habituel, Rome s'est rapidement distanciée de l'erreur de Zurich, ne voulant pas compromettre sa position pour une administration en crise. Pendant ce temps, l'UEFA a brandi son arme la plus lourde en menaçant de se retirer de la prochaine Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA en Pologne. Ce boycott n'a été annulé qu'après que les officiels européens ont reçu des promesses explicites que la vente commerciale ne serait relancée sous aucun prétexte.

Coincé par les instances continentales, Infantino a eu recours à des tactiques de survie classiques. Plutôt que de convoquer son Conseil de la FIFA officiel de 37 membres – qui inclut le représentant saoudien Yasser Al Misehal – il a réuni un cercle restreint de dirigeants à Rabat, au Maroc, il y a trois semaines, pour tracer la voie de sa candidature à la réélection en mars. En contournant les confédérations, il courtise directement les nations membres individuelles.

Alors que les traditionalistes européens exigent une responsabilité structurelle, les ambitions stratégiques de l'Arabie Saoudite s'alignent parfaitement avec la survie d'Infantino. Ayant obtenu la Coupe du Monde 2034 et investi des capitaux massifs dans les événements de la FIFA via son Fonds Public d'Investissement, le royaume a publié une déclaration louant la décennie d'Infantino pour le développement du jeu et appelant à un dialogue ouvert pour restaurer l'unité. Pour un dirigeant briguant un quatrième mandat, le capital du Golfe et la loyauté politique offrent bien plus de confort que les questions inconfortables émanant des sièges européens.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com