Pas de bronze pour le Premier ministre

Combien de bronze un politicien mérite-t-il pour simplement rester en fonction ? À Victoria, la réponse était précisément de 134 000 $ – à condition qu'un premier ministre parvienne à occuper le poste le plus élevé de l'État pendant au moins 3 000 jours. Cette politique de vanité, introduite par l'ancien Premier ministre Jeff Kennett en 1999 peu avant qu'il ne perde lui-même son poste, a finalement été stoppée. Le Premier ministre Ben Carroll a mis un terme à la statue prévue de son prédécesseur, Daniel Andrews, choisissant plutôt de se demander pourquoi les contribuables devraient financer des monuments aux dirigeants politiques.

Carroll a annoncé la fin de la règle de commémoration automatique et a ordonné l'arrêt immédiat des travaux sur l'effigie d'Andrews. Cadre sa décision autour de la discipline budgétaire, Carroll a déclaré : Nous sommes reconnaissants envers les anciens premiers ministres pour leur service. Mais la gratitude n'exige pas une statue financée par les contribuables. Il a ajouté que respecter l'argent public signifie être prudent et délibéré quant aux dépenses de l'État.

C'est un virage étonnamment sobre pour un gouvernement d'État, surtout compte tenu du contrecoup politique croissant. Andrews, qui a détenu le pouvoir de décembre 2014 à septembre 2023, a facilement franchi le cap des 3 000 jours. Les travaux sur son effigie en bronze ont commencé en mai après que Meridian Sculpture ait été sélectionnée par un processus d'approvisionnement standard – la même fonderie responsable des quatre précédents premiers ministres immortalisés près de Treasury Place. Sir Albert Dunstan, Sir Henry Bolte, Sir Rupert Hamer et John Cain Jr. ont tous obtenu leur place permanente en métal dans le cadre de ce programme, tandis que Sir James McCulloch, qui a servi plus de 3 000 jours sur des mandats non consécutifs, a été entièrement oublié.

Dépenser six chiffres pour l'auto-glorification politique avait, comme on pouvait s'y attendre, attiré les foudres de l'opposition. La cheffe libérale Jess Wilson avait publiquement fait campagne contre le projet, qualifiant le prix de 134 000 $ d'exemple clair de gaspillage et s'engageant à mettre fin au projet si elle était élue.

Au lieu de rompre le contrat et de gaspiller des fonds en pénalités d'annulation, le gouvernement prévoit de rediriger le travail. Un panel indépendant et bipartisan choisira un sujet et un emplacement différents pour la commande de Meridian Sculpture, tout en élaborant de nouvelles directives pour les futurs funérailles et monuments commémoratifs d'État.

Andrews n'a pas commenté son monument annulé. Pourtant, lorsqu'on lui a posé des questions sur le cap des 3 000 jours l'année dernière, il a fait remarquer qu'il n'y avait rien de magique dans ce chiffre, notant que ceux qui passent leur temps à parler d'héritage passent généralement trop peu de temps à en construire un. Pour une fois, le trésor semble d'accord.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com