La NBA exclut l'équipe militaire rwandaise de la Ligue africaine après les sanctions américaines

La National Basketball Association (NBA) a confirmé que l'équipe de basket-ball de l'Armée Patriotique Rwandaise (APR) ne participera pas à la saison 2026 de la Basketball Africa League. Le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, a communiqué cette décision dans une réponse écrite aux membres du Sénat des États-Unis, suite à des enquêtes sur les liens financiers de la ligue avec le gouvernement rwandais.

Cette décision découle de mesures prises par les États-Unis en mars, lorsque Washington a imposé des sanctions aux forces armées rwandaises pour leur implication présumée dans le conflit en cours en République démocratique du Congo (RDC). La semaine dernière, les États-Unis ont étendu les mesures contre le ministère rwandais de la défense, citant son soutien au mouvement rebelle M23, qui a occupé un territoire dans l'est de la RDC. Le Rwanda nie soutenir le groupe armé. La BBC a demandé un commentaire au gouvernement rwandais concernant le retrait de l'équipe, mais n'a reçu aucune réponse.

Les sénateurs américains Jeffrey Merkley et Marsha Blackburn ont envoyé une lettre officielle à la NBA le 23 octobre demandant des informations sur le partenariat de la ligue avec Kigali. Les législateurs ont remis en question les fondements éthiques d'accepter des fonds d'entités étatiques étrangères accusées de violations des droits humains, donnant à l'association jusqu'au 2 novembre pour expliquer sa position. En réponse, Tatum a confirmé que le club APR avait été retiré et resterait exclu de la compétition tant que les sanctions américaines resteraient actives.

Le club de basket-ball APR, financé directement par l'armée rwandaise, est l'une des équipes sportives les plus en vue du pays et a terminé troisième du tournoi panafricain en 2024 et 2025. Pour la saison à venir, l'équipe a été remplacée dans la ligue par les RSSB Tigers. Co-organisée par la NBA et la Fédération Internationale de Basket-ball (FIBA), la Basketball Africa League met en vedette 12 équipes de clubs professionnels de tout le continent.

Le Rwanda est un partenaire commercial majeur du tournoi et paie des millions de dollars chaque année pour les droits de marketing, y compris l'organisation des playoffs et des finales de la ligue à la BK Arena de Kigali, d'une capacité de 10 000 places. Des responsables gouvernementaux de la RDC ont à plusieurs reprises appelé les instances sportives internationales et les clubs de football européens à mettre fin à leurs accords de marketing avec le Rwanda, affirmant que de tels accords servent à améliorer l'image publique du pays malgré la crise sécuritaire dans l'est du Congo.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com