Plus de matchs, moins de rareté : la machine de la Ligue des Champions continue de tourner

La machinerie gonflée du football de club européen entre dans sa deuxième journée cette semaine, alors que trente-six équipes traitent la mathématique synthétique du format élargi de l'UEFA. Ayant abandonné la phase de groupes traditionnelle au profit d'une ligue expansive de type suisse, l'organisme dirigeant du continent a réussi à remplir le calendrier de rencontres de haut niveau, sinon nécessairement d'un drame accru.

Le choc principal voit Manchester City accueillir le Paris Saint-Germain à l'Etihad. Pour l'équipe anglaise, la rencontre porte une ombre distincte : elle représente leur première confrontation continentale depuis qu'une commission indépendante les a reconnus coupables d'avoir enfreint plus d'une centaine de règles financières de la Premier League. Tandis que le PSG arrive en tête du classement après une victoire inaugurale – complétée par un triplé de Ferran Torres – City doit gérer ses démêlés administratifs en parallèle des exigences de la compétition élite, comptant sur Erling Haaland pour performer sur le terrain malgré les troubles en dehors.

Ailleurs lors de cette deuxième journée, Manchester United se déplace pour affronter un Atletico Madrid en pleine forme à la recherche de son élan, visant ce qui ne serait que sa troisième victoire d'une saison troublante. Pendant ce temps, Jose Mourinho retourne dans la capitale italienne alors que son équipe du Real Madrid affronte l'AS Roma, ajoutant un récit personnel à un programme qui comprend également Arsenal contre Lille et Barcelone se déplaçant à Galatasaray. Le calendrier incessant se poursuit la semaine prochaine avec des rencontres incluant le PSG accueillant Barcelone et le Bayern Munich affrontant Arsenal.

Cette édition élargie exige que chaque club participant accomplisse huit matchs distincts contre huit adversaires différents jusqu'en janvier 2027. Les huit meilleures équipes de cette ligue unique avanceront directement en huitièmes de finale, tandis que celles occupant les places neuvième à vingt-quatrième devront subir un tour de barrage supplémentaire en deux manches en février pour survivre. Pour ceux qui terminent vingt-cinquième ou moins, la campagne continentale se termine entièrement avant le début des phases éliminatoires proprement dites en mars, culminant avec la finale le 5 juin 2027.

La question de savoir si ce format élargi offre une valeur sportive supérieure ou maximise simplement l'inventaire de diffusion reste un sujet de débat actif parmi les observateurs. La brillance individuelle transparaît toujours à travers l'excès institutionnel, comme en témoignent les performances précoces à plusieurs buts de joueurs comme Ousmane Dembele, Michael Olise et Ermedin Demirovic. Pourtant, alors que le football européen privilégie le volume pur à la rareté athlétique, les fans et les clubs doivent décider si plus de football équivaut réellement à un meilleur football.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com