L'illusion d'un quart de milliard de dollars d'Hollywood

Hollywood a toujours conservé une capacité exquise à s'illusionner, mais rarement le bilan ne l'expose avec une telle précision mathématique. Warner Bros. se trouve actuellement face à un gouffre financier de sa propre création, alors que la dernière entreprise de Tom Cruise, Digger, se dirige vers une perte estimée à 245 millions de dollars. Lorsqu'une comédie noire satirique réalisée par Alejandro G. Iñárritu commande un budget et un appareil marketing totalisant 280 millions de dollars, on est en droit de se demander quel calcul économique était appliqué au conseil d'administration. Le marché, insensible au pedigree d'auteur ou au charisme de la vedette, a rendu son propre verdict cinglant : les ventes de billets ont chuté d'environ 60 % au cours du deuxième week-end du film, laissant les recettes mondiales à un misérable 35 millions de dollars.

La star elle-même a offert la défense familière de l'artiste, remarquant récemment qu'il évalue le cinéma non pas par les week-ends d'ouverture, mais par la capacité d'un film à perdurer et à évoluer avec le temps. C'est une philosophie réconfortante quand on est détaché du résultat net. Pourtant, l'arithmétique froide reste inflexible. Les analystes de l'industrie estiment que le film nécessite entre 300 et 350 millions de dollars pour seulement atteindre le seuil de rentabilité, une fois que les parts des salles et les éventuelles campagnes de récompenses sont prises en compte. Les porte-parole de Warner Bros. ont tenté de limiter les dégâts, suggérant que la limite inférieure de cette fourchette est suffisante, tout en modifiant les stratégies marketing pour supplier le public de se faire sa propre opinion après des critiques jugées décevantes.

L'enthousiasme mal placé ne se limite pas aux satires sur les magnats du pétrole. The Social Reckoning d'Aaron Sorkin, une dramatisation de l'informatrice de Facebook Frances Haugen, n'a rapporté qu'un insignifiant 5,5 millions de dollars lors de son week-end d'ouverture national. Comparé aux 22 millions de dollars rapportés par son prédécesseur en 2010, cette chute met en évidence une apathie plus large envers les leçons institutionnelles déguisées en divertissement. Les cinéphiles ont plutôt dépensé leur argent pour des thrillers psychologiques, des adaptations de jeux vidéo et des films d'horreur directs comme Other Mommy.

Lorsque les studios traitent des budgets d'un quart de milliard de dollars comme de la simple monnaie de poche artistique, la discipline de la demande des consommateurs s'affirme inévitablement. Le bilan financier d'Hollywood démontre que même les plus grandes stars et les scénarios les plus ambitieux ne peuvent échapper aux lois fondamentales du risque et du rendement.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com