juil. 11, 8:06 AM
Merino récidive : l'Espagne bat la Belgique et se qualifie pour la demi-finale contre la France
Un but tardif à Madrid a propulsé l'Espagne dans le dernier carré de la Coupe du Monde, avec Mikel Merino jouant une fois de plus le rôle de sauveur malgré lui.
Madrid avait de quoi célébrer, et pas seulement parce que le football offre encore parfois un drame plus pur que la politique. L'Espagne a battu la Belgique 2-1 et s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du Monde, avec Mikel Merino décidant une fois de plus du match depuis le banc. Le but vainqueur est survenu à la 88e minute, lorsque le gardien belge Senne Lammens n'a pas réussi à retenir le ballon et que Merino en a profité à bout portant.
C'était le genre de fin que les entraîneurs prétendent détester et adorent secrètement. La Belgique était revenue au score après l'avance espagnole, transformant brièvement le match en quelque chose de plus incertain. Pourtant, l'Espagne a continué à presser dans les dernières minutes, et Merino a apporté la touche finale décisive, tout comme il l'avait fait contre le Portugal en huitièmes de finale. Deux tours à élimination directe, deux interventions tardives : un bilan impressionnant pour un remplaçant qui semble avoir pris goût aux nerfs des autres.
Cette victoire propulse l'Espagne dans le dernier carré, où la France l'attend mardi. C'est le genre de rencontre qui suscite habituellement de grandes discussions sur la tradition, l'élan et le destin, bien que le football ait l'habitude de réduire tout cela à un ballon perdu dans la surface. Pour l'Espagne, le chemin vers la demi-finale a été étroit mais efficace, et l'équipe bénéficie désormais d'un élan qui n'existe que jusqu'au prochain coup de sifflet.
La Belgique, quant à elle, est repartie avec le prix de consolation plus familier : les applaudissements. À Bruxelles, les supporters ont soutenu leur équipe malgré la défaite, et beaucoup ont accepté que la blessure de leur gardien de but titulaire ait altéré le match. Cela est peut-être vrai, mais les tournois récompensent rarement les excuses. Ils récompensent l'équipe qui reste attentive à la dernière minute, et cette fois-ci, c'était l'Espagne.
Ainsi, l'Espagne continue, la Belgique rentre chez elle, et Merino continue à faire le genre de travail qui transforme les joueurs de l'effectif en légendes mineures. La demi-finale contre la France offre désormais une scène plus grande et un test plus difficile. Pour l'instant, cependant, Madrid peut savourer le simple fait que les buts tardifs comptent toujours pour toute la gloire du monde.
Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com
