Lionel Messi sous les projecteurs lors du spectacle de la Leagues Cup à Miami

Le projet footballistique nord-américain continue de reposer lourdement sur les épaules d'un Argentin de 39 ans. Lionel Messi a démontré une fois de plus que l'âge n'est qu'une considération secondaire en Leagues Cup, menant l'Inter Miami à une victoire confortable de 4-2 sur l'Atlético de San Luis. Ce n'était pas seulement un match de routine ; cela a mis en évidence l'attrait athlétique durable d'un joueur qui dicte toujours le tempo du sport. Le mercredi soir au Nu Stadium a offert les éléments théâtraux habituels attendus de cette compétition, avec un déficit précoce et un retour en force résilient.

L'équipe mexicaine a menacé de gâcher le scénario dès le début. David Rodriguez a trouvé le chemin des filets d'une tête après seulement quatre minutes de jeu, réduisant brièvement la foule au silence. Cependant, la réponse a été rapide et chirurgicale. Bénéficiant d'un long centre de Noah Allen — qui a terminé la soirée avec trois passes décisives — Messi a égalisé à la onzième minute.

L'Argentin a de nouveau frappé à bout portant juste avant la mi-temps, brisant efficacement la détermination de l'opposition. D'autres buts de Telasco Segovia et du défenseur Micael, ce dernier étant assisté par Messi dans les arrêts de jeu, ont assuré le résultat. Rafa Llorente a réussi un deuxième but pour San Luis, mais l'issue a rarement été mise en doute alors que Miami prolongeait sa série d'invincibilité à huit matches.

Pour Messi, ce furent ses premiers buts en compétition depuis la Coupe du Monde. Son équipe nationale, l'Argentine, a atteint une deuxième finale consécutive, pour finalement subir une courte défaite 1-0 contre l'Espagne. De retour de cette déception internationale, l'attaquant avait auparavant fait une apparition de 37 minutes en tant que remplaçant lors d'un match nul 2-2 contre le Columbus Crew le samedi, avant de reprendre sa place de titulaire contre San Luis.

Ce doublé élève Messi au sommet des classements des meilleurs buteurs de tous les temps de la Leagues Cup. Avec quatorze buts en seulement douze apparitions, il a dépassé Denis Bouanga du Los Angeles FC pour le plus grand nombre de buts dans les quatre ans d'histoire du tournoi. Le succès actuel de Miami est particulièrement notable compte tenu de l'absence forcée de Luis Suarez. Bien qu'il ait marqué sept fois lors de ses quatre dernières sorties, l'Uruguayen purge une suspension de six matches du tournoi. Cette mesure disciplinaire découle de la finale de l'année dernière — une défaite 3-0 contre Seattle — qui a dégénéré en une bagarre désordonnée où Suarez a été pénalisé pour avoir craché en direction d'un membre du personnel et avoir saisi un joueur de Seattle par le cou.

Alors que Suarez regarde depuis les tribunes, Miami s'appuie sur une approche de domination légèrement plus raffinée. Les éléments ont tenté d'intervenir, provoquant un retard de trente minutes en seconde mi-temps en raison d'éclairs autour du stade pluvieux, mais l'interruption n'a guère altéré la trajectoire du match. Alors que l'Inter Miami avance dans un tournoi qu'ils ont remporté en 2023 peu après l'arrivée de Messi, la formule reste d'une clarté éclatante. La franchise reste fortement dépendante du brio individuel d'un vétéran qui refuse tout simplement de s'effacer discrètement à la retraite.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com