Le beau jeu rencontre le mur frontalier

Il faut admirer l'optimisme, ou peut-être l'aveuglement volontaire, des dirigeants mondiaux du football. Depuis leur perchoir dans la Trump Tower de Manhattan, les dirigeants de la FIFA ont planifié un tournoi qui unirait le monde, misant sur des revenus dépassant les trois milliards de dollars rien que pour les billets et l'hospitalité. Pourtant, alors que les matchs d'ouverture commencent, leur grande vision est démantelée par deux forces plutôt prévisibles : la dynamique du marché et la souveraineté nationale.

Le premier signe de problème est apparu sur le marché. Avec des forfaits de billets coûtant jusqu'à cinq fois le prix du tournoi précédent, l'événement était clairement conçu pour les loges d'entreprise plutôt que pour les fans passionnés. Le marché, sans surprise, a réagi avec indifférence. Un nombre stupéfiant de 180 000 billets sont désormais en attente sur la plateforme de revente officielle, les prix médians ayant chuté d'un cinquième en un seul mois. Il semble que l'appétit mondial pour le football à des prix exorbitants ait ses limites.

Plus troublante, cependant, est la collision du tournoi avec les dures réalités de la frontière américaine. Les nobles idéaux de la diplomatie sportive ont peu de poids auprès des responsables de l'immigration américaine. Pour des nations qualifiées comme l'Iran et la Somalie, le tournoi est déjà une épreuve. L'équipe iranienne a été contrainte de s'entraîner à Tijuana, au Mexique, après que 15 membres de son personnel, y compris le chef de sa fédération de football, se soient vu refuser des visas.

Ces incidents ne sont pas isolés. Un arbitre somalien de haut niveau aurait été détenu dans une cellule pendant 11 heures avant d'être expulsé du pays. Un attaquant vedette irakien a été détenu sept heures à Chicago. Ce ne sont pas de simples contretemps administratifs ; ce sont des démonstrations flagrantes de là où réside le vrai pouvoir. La FIFA gouverne le terrain, mais Washington gouverne les points d'entrée. La notion selon laquelle le football transcende la politique est révélée comme un slogan marketing creux, bien que rentable.

Ce à quoi nous assistons est la redéfinition d'un événement mondial. Il est façonné moins par les équipes en compétition et plus par les pays qui peuvent, ou non, faire passer leurs ressortissants par les portes. La question n'est plus seulement de savoir qui soulèvera le trophée, mais qui est même autorisé à jouer. Alors que le spectacle se déroule, on se demande si ses organisateurs ont déjà considéré qu'accueillir une coupe du monde exige que le monde entier soit invité.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com