Le Géorgien qui ne se laisse pas faire et la Japonaise qui ne peut pas perdre : Jour quatre à Bakou

Il y a des jours aux Championnats du Monde de Judo qui produisent des résultats, et il y a des jours qui produisent des légendes. Le quatrième jour à Bakou a livré les deux, et cela s'est fait avec un bloc final qui a justifié chaque minute d'attente.

Chez les -63kg, Haruka Kaju est arrivée en Azerbaïdjan en tant que championne du monde en titre et numéro un mondiale, n'ayant jamais perdu un combat sur le circuit mondial de judo depuis ses débuts internationaux seniors au Grand Chelem de Tokyo en décembre 2024. Cinq combats plus tard, elle avait défendu son titre, prolongé cette séquence extraordinaire à 40 victoires consécutives, et égalé le record de Teddy Riner pour les combats consécutifs sans défaite — une comparaison presque invraisemblable pour une judoka dont la carrière internationale est encore à ses débuts relatifs.

Son adversaire en finale était l'Israélienne Kerem Primo, qui ne disputait pas seulement sa première finale de Championnat du Monde, mais sa toute première finale du World Judo Tour. C'était le plus grand moment de sa carrière, et en face d'elle se tenait l'une des championnes les plus redoutables du sport. Le combat a suivi un schéma familier. Kaju a créé son ouverture à partir d'un mouvement d'épaule et a immédiatement basculé en ne-waza, sa marque de fabrique. Primo s'est brièvement échappée, mais Kaju a maintenu la pression, a menacé avec un étranglement, puis a converti la situation en osaekomi. Vingt secondes plus tard, c'était fini. Kaju était championne du monde pour la deuxième année consécutive.

Ce fut une performance de dominance clinique, presque mécanique. Comme l'a noté la presse japonaise par la suite, Kaju a ajouté des techniques de debout améliorées au travail au sol qui était déjà son arme la plus puissante. « C'est peut-être encore plus satisfaisant que l'année dernière », a-t-elle déclaré. « Je veux atteindre un niveau où tout le monde dit 'les -63kg sont pour Kaju' et rafler tous les titres. » Cette victoire était la quatrième médaille d'or du Japon dans les quatre catégories féminines disputées jusqu'à présent, une statistique qui témoigne de la profondeur du programme féminin japonais.

Si la victoire de Kaju était une démonstration d'inévitabilité, la finale masculine des -81kg en était l'opposé. Tato Grigalashvili, le Géorgien qui a été l'une des forces les plus dominantes du judo pendant une demi-décennie, affrontait Zelim Tckaev d'Azerbaïdjan — le favori local, l'espoir de la foule, et un judoka qui avait travaillé toute sa carrière pour un moment comme celui-ci.

Grigalashvili était déjà triple champion du monde. Il s'était contenté de l'argent l'année dernière. Il est arrivé à Bakou déterminé à retrouver le sommet du podium. Tckaev, quant à lui, avait remporté le bronze aux précédents Championnats du Monde et cherchait à le transformer en or devant son propre public. L'Arena de Gymnastique Nationale était électrique.

Ce qui a suivi fut épique. Les deux judokas ont tout donné — combats intenses, attaques, contres, survie. Des pénalités ont été échangées de part et d'autre. Aucun ne voulait céder. Le combat s'est étiré loin dans le golden score, près de dix minutes au total, une durée qui en judo semble une éternité. Puis, finalement, c'est arrivé : un waza-ari pour un contre. Il y a eu un moment de silence pendant que l'arbitrage vidéo vérifiait et revérifiait le score. Lorsque la décision a été confirmée, Grigalashvili l'avait fait de nouveau. Quatre fois champion du monde.

« Les trois derniers mois ont été une période de préparation très importante pour moi », a déclaré Grigalashvili par la suite. « Il y a eu des changements au sein de l'équipe, notamment après le départ de notre entraîneur principal, nous avons donc dû nous adapter et nous réorganiser. Avec la nouvelle équipe, mes entraîneurs personnels et tout le monde autour de moi, nous avons continué à travailler ensemble vers le même objectif. Au final, tous ces efforts collectifs nous ont permis d'atteindre ce titre une fois de plus, pour la quatrième fois. »

Les médailles ont été décernées par Rashad Nabiyev, Président de la Fédération de Judo d'Azerbaïdjan. Pour Tckaev, il y avait l'agonie de l'argent devant une foule locale qui l'avait poussé vers l'or. Pour Grigalashvili, il y avait la confirmation d'un héritage qui le place désormais fermement parmi les grands modernes du sport.

Le quatrième jour à Bakou fut, au final, un jour de deux types de grandeur très différents. Un judoka ne semble pas pouvoir perdre. L'autre refuse d'être battu. Et entre eux, ils ont produit un bloc final qui sera longtemps rappelé après que les écussons rouges de dos soient cousus sur de nouvelles vestes.

Les Championnats du Monde de Judo se poursuivent jeudi avec les catégories -70kg et -90kg, et l'épreuve par équipes mixtes clôturera le tournoi le 11 octobre.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com