août 28, 2:01 PM
Le calendrier élargi de l'UEFA associe la richesse de la Premier League anglaise à l'obscurité européenne
Bournemouth et Sunderland affrontent l'AC Milan alors que les rencontres continentales chamboulent les clubs de milieu de tableau à travers l'Europe.
La machine administrative de l'UEFA a dévoilé son dernier calendrier de matchs de phase de groupes élargis, offrant aux équipes de milieu de tableau de la Premier League un mélange curieux de noblesse footballistique et de confins continentaux obscurs. L'affiche de la phase de Ligue Europa voit Bournemouth et Sunderland associés au septuple champion d'Europe, l'AC Milan, offrant un contraste saisissant en termes de pedigree historique.
Pour Bournemouth, qui participe pour la première fois à une compétition européenne après une sixième place en Angleterre, l'équipe de Marco Rose aura la tâche d'accueillir les titans italiens sur la côte sud. Leurs matchs à domicile comprennent également des rencontres contre le Sturm Graz autrichien, le Viktoria Plzen tchèque et les champions israéliens du Hapoel Beersheba. Les déplacements du club anglais les mèneront en Espagne pour affronter la Real Sociedad et le Celta Vigo — des clubs qui opèrent sous le poids de la persistance du malaise économique espagnol — ainsi qu'à Prague pour le Sparta Prague et en Norvège pour les vainqueurs de la coupe Lillestrom.
Le retour de Sunderland au football continental après 53 ans d'absence présente son propre casse-tête tactique et logistique. Leur récompense pour une septième place est une mission à San Siro contre l'AC Milan, ainsi qu'une visite chez Anderlecht en Belgique. À domicile, ils affrontent l'AZ Alkmaar, le Dinamo Zagreb et le Levski Sofia, ainsi que des adversaires polonais comme le Jagiellonia Bialystok et le Lech Poznan. Le plus curieux, leur calendrier inclut une rencontre contre Torreense, un club portugais de deuxième division dont la victoire surprise en coupe nationale les oblige à accueillir des matchs au lointain Estadio do Algarve.
Ailleurs, les vainqueurs de la Conférence League de la saison dernière, Crystal Palace, désormais managés par Pierre Sage, entreprennent un itinéraire rigoureux qui comprend l'accueil de la Real Sociedad, Hoffenheim, le Sparta Prague et le Lech Poznan, tout en se déplaçant à Lyon, Besiktas, Jagiellonia et le club autrichien de Salzbourg. Pendant ce temps, les champions écossais du Celtic se retrouvent relégués en Ligue Europa après une défaite contre le LASK autrichien lors des barrages de la Ligue des Champions, ce qui leur vaut des rencontres contre Marseille, Benfica et le Celta Vigo.
En Conference League, Brighton représente l'intérêt anglais, tirant au sort un match à domicile contre Monaco, aux côtés de rencontres contre l'équipe roumaine Universitatea Craiova et le Kauno Zalgiris lituanien. Des voyages en Grèce, en Tchéquie et une visite à Getafe en Espagne complètent leur programme. Le marathon administratif commence le 16 septembre, culminant avec la finale de la Ligue Europa à Francfort le 26 mai 2027, suivie par le spectacle de la Conférence League à Istanbul, standardisant le grand spectacle de la gouvernance moderne du football.
Écrit par Christiane Hofreiter
