Abbas révèle la fragilité habituelle de l'Angleterre à Lord's

Le ciel couvert de Londres et un terrain humide à Lord's ont pour habitude de faire disparaître la rhétorique d'avant-match. Lorsque le capitaine pakistanais Babar Azam a remporté un tirage au sort retardé jeudi matin et a immédiatement choisi de lancer, le résultat semblait presque prédestiné. Ce qui a suivi lors de la première session du deuxième Test était moins un match équilibré qu'une leçon magistrale de bowling de couture incessant, gracieuseté de Mohammad Abbas.

De retour sur un terrain où il avait pris huit guichets il y a huit ans, Abbas n'a pas eu besoin de beaucoup d'invitation pour exploiter l'air lourd. Son passage avant le déjeuner fut un exercice de discipline, réduisant le haut de l'ordre anglais à un piteux 80 pour quatre. Emilio Gay a été le premier à tomber, attrapé par Mohammad Rizwan derrière les guichets.

L'intention agressive de Ben Duckett n'a rapporté que 17 points avant qu'un swing intérieur ne le prenne jambe devant guichet après révision. Même Joe Root, épargné tôt après un catch manqué sur un, n'a pas pu naviguer dans la ligne persistante d'Abbas et a été pris clairement peu après. Lorsque Mohammad Ali a renversé Harry Brook avec un swing intérieur vif, le plan du haut de l'ordre anglais semblait complètement ruiné.

Pourtant, le cricket Test adhère rarement à un seul scénario. L'Angleterre a réussi à se sortir de l'abîme de 120 pour cinq pour atteindre un respectable 248 pour neuf au moment où la mauvaise lumière a mis fin prématurément aux débats. Le milieu de l'ordre a monté une contre-offensive, ancrée par le calme 55 de Jordan Cox et le 61 agressif de Jamie Smith. Dan Lawrence avait auparavant offert son guichet via un run-out maladroit, mais Cox a tenu bon jusqu'à ce qu'un extraordinaire catch à une main au slip par le remplaçant Salman Agha sur Khurram Shahzad mette fin à sa résistance. L'entreprise de Smith s'est finalement avérée sa perte contre Ali, qui a rapidement éliminé Ollie Robinson deux balles plus tard pour un canard.

Une dernière poussée de Gus Atkinson, invaincu avec 34 points, a assuré que les hôtes ne s'effondrent pas complètement, même après le retour d'Abbas qui a pris son quatrième guichet en forçant une erreur de Jofra Archer. Pour le Pakistan, qui est arrivé à Londres portant les cicatrices d'une défaite écrasante à Leeds, restreindre l'Angleterre en dessous de 250 au premier jour représente une nette domination tactique. Pourtant, compte tenu de leurs propres vulnérabilités récentes à la batte, l'équipe d'Azam pourra-t-elle confortablement transformer cette performance de bowling en une avance décisive dans le match, ou les points de fin d'ordre de l'Angleterre s'avéreront-ils étonnamment coûteux?

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com