oct. 26, 7:02 AM
Célébrer l'État de droit dans les prisons de Victoria
La revendication d'un meurtrier condamné, selon laquelle une interdiction du Vegemite violerait ses droits culturels, est rejetée par les tribunaux.
Par Andreas Hofer
Dans quelle mesure un meurtrier condamné conserve-t-il le droit à son condiment national pour le petit-déjeuner ? En Australie, la réponse a été donnée par la Cour suprême de Victoria avec une clarté administrative admirable : l'emprisonnement à vie signifie la renonciation à la pâte à tartiner du matin. Andre McKechnie, qui purge actuellement une peine de prison à perpétuité pour avoir poignardé à mort un promoteur immobilier dans le Queensland dans les années 1990, a perdu sa croisade juridique contre les autorités pénitentiaires de l'État.
Le détenu de 54 ans a intenté un procès au ministère de la Justice et des Services correctionnels de Victoria, contestant une interdiction du Vegemite en vigueur dans les établissements correctionnels victoriens depuis 2006. McKechnie a soutenu que lui refuser cet extrait de levure emblématique portait atteinte à son droit fondamental de participer à la culture australienne, tout en violant également les obligations légales de fournir une nourriture propice à la santé et au bien-être des détenus. Le tribunal n'a pas été convaincu. Rejetant l'appel, le juge président a observé que les droits culturels d'un détenu sont restreints par le simple fait de l'emprisonnement, ajoutant qu'aucun préjudice pour la santé n'avait été démontré.
La raison sécuritaire derrière cette interdiction est moins une question de goût culinaire que de contrôle institutionnel. Corrections Victoria a présenté des preuves expliquant que l'arôme piquant du Vegemite sert de leurre efficace, déroutant les chiens renifleurs déployés pour intercepter les stupéfiants illégaux. De plus, la teneur en levure présente un danger évident pour la production illicite d'alcool derrière les barreaux. Victoria n'est guère isolée dans sa prudence ; les autorités correctionnelles du Queensland, d'Australie du Sud et de Tasmanie maintiennent des interdictions identiques sur le produit.
Inventée à Melbourne en 1923 comme alternative à la Marmite britannique, cette pâte à tartiner brune et épaisse a longtemps conservé une présence démesurée dans l'identité australienne et les querelles internationales. Pas plus tard que l'année dernière, un propriétaire de café australien au Canada a fait face à des menaces réglementaires concernant des pots importés jusqu'à ce que le Premier ministre Anthony Albanese intervienne, se demandant pourquoi le Canada autorisait la Marmite tout en ciblant le Vegemite. Pourtant, au sein des institutions pénales australiennes, la ligne entre le patrimoine culturel et la sécurité carcérale reste fermement tracée. La tentative de McKechnie d'élever un pot d'extrait de levure au rang de question de droits fondamentaux illustre jusqu'où les contestations juridiques peuvent s'étendre lorsque les délinquants incarcérés testent les limites de la gouvernance institutionnelle.
Écrit par Andreas Hofer
