Les aînés solitaires de Suisse : un problème trop longtemps poliment ignoré

La solitude chez les personnes âgées est l'un de ces sujets que la société préfère garder dans un tiroir : gênant, privé et donc commodément hors de vue. Pro Senectute y a maintenant mis un chiffre. À l'occasion de la Journée internationale des personnes âgées, l'organisation affirme que plus d'un tiers des personnes de plus de 60 ans en Suisse se sentent seules, et qu'environ 800 000 personnes âgées souhaiteraient plus de compagnie.

Ces chiffres proviennent d'une enquête représentative réalisée par GFS Zurich pour Pro Senectute. Ce n'est guère le profil d'une question marginale. Peter Burri Follath, porte-parole de Pro Senectute Suisse, a déclaré que la plupart des seniors sont bien intégrés socialement, mais que la solitude chez les personnes âgées ne peut être traitée comme une note de bas de page. Plusieurs centaines de milliers de personnes sont réellement touchées, et beaucoup ont du mal à en parler ou à sortir de cette situation.

L'étude montre également un schéma peu surprenant, mais non moins inconfortable : plus les gens vieillissent, plus la solitude est répandue. Ceux qui n'ont pas de partenaire sont davantage à risque. Les conséquences ne se limitent pas à des sentiments blessés. La solitude affecte la qualité de vie et, selon l'étude, peut rendre les gens plus vulnérables aux maladies. Burri Follath a décrit la spirale descendante familière : les gens sortent moins, ont du mal à s'intégrer socialement, peuvent devenir déprimés, bougent trop peu et mangent mal ou de manière déséquilibrée.

La réponse ne peut être laissée aux seuls individus concernés. Certaines personnes âgées peuvent agir elles-mêmes une fois qu'elles réalisent qu'elles ont besoin de plus de contacts. Des gestes simples de la part des autres comptent aussi : demander à un voisin âgé comment il va, rappeler les grands-parents ou leur rendre visite.

Mais la bonne volonté privée ne peut pas porter tout le fardeau, et c'est là que la politique entre en jeu. Alexander Seifert de la Hochschule für Soziale Arbeit a déclaré que la participation sociale des personnes âgées exige plus que des contacts interpersonnels. Les lieux de rencontre existants devraient continuer à être financés et rester gratuits pour les personnes concernées. Il a également souligné la coopération entre les services sociaux, les cabinets médicaux et les pharmacies, qui pourraient travailler ensemble pour identifier les personnes potentiellement touchées et les informer.

L'urbanisme a également un rôle à jouer. Seifert a déclaré que les centres-villes devraient être conçus de manière à ce que les gens se rencontrent plus facilement, avec des aires de repos parmi les détails pratiques qui rendent les rencontres possibles en premier lieu. Burri Follath a ajouté que le bénévolat peut aider, à condition que les gens soient encore suffisamment en forme, car il apporte contact et tâche. Des cours, des groupes de randonnée et même des événements de rencontre pour seniors peuvent également aider. Le remède n'est pas glamour. Mais la solitude ne l'a jamais été, et prétendre le contraire ne l'a pas vraiment résolue.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com