La date limite de la CAN en Afrique de l'Est n'est plus théorique

L'Afrique de l'Est a eu les discours. Ce dont elle a maintenant besoin, c'est d'infrastructures fonctionnelles. Avec la CAN 2027 qui doit se dérouler du 19 juin au 17 juillet, le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie entrent dans la phase finale et la moins glamour des préparatifs : s'assurer que les stades, les terrains d'entraînement, les hôtels, les aéroports et les routes fonctionnent réellement lorsque les équipes arriveront.

Le tournoi sera la première Coupe d'Afrique des Nations co-organisée par trois pays, et le retour de la compétition en Afrique de l'Est depuis que l'Éthiopie a organisé les finales en 1976. Cela semble suffisamment grandiose pour les brochures cérémonielles. La version pratique est moins élégante : la CAF a inspecté les sites et les systèmes de soutien, et les hôtes s'efforcent toujours de combler l'écart entre les chantiers de construction et la préparation au tournoi.

Plus tôt ce mois-ci, une délégation de la CAF a passé huit jours à parcourir les trois pays, passant en revue les stades, les terrains d'entraînement, les hôtels, les aéroports et d'autres infrastructures. Le groupe comprenait des responsables des compétitions, de la sûreté et de la sécurité, des transports, des médias, de la télévision et de la logistique. Plus tard dans le mois, le président de la CAF, Patrice Motsepe, s'est rendu au Kenya et a déclaré qu'il était impressionné par les progrès du stade international de Talanta Sports. Les éloges sont utiles, bien sûr. Mais ils ne coulent pas de béton.

Le Kenya a fait de Talanta, son nouveau stade de 60 000 places à Nairobi, la pièce maîtresse de sa campagne pour paraître prêt. Mais la tâche est plus vaste qu'un seul site phare. La CAF a également inspecté Kasarani, où les travaux sont encore inachevés, ainsi que les sites d'entraînement, les hôtels, les infrastructures aéroportuaires et d'autres sites liés à l'opération de Nairobi. Nicholus Musonye, président du Comité d'Organisation Local de la CAN 2027 du Kenya, a déclaré que les exigences restantes étaient en cours de traitement et a insisté sur le fait que le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie étaient prêts à accueillir. Les fans, moins cérémonieux, restent sceptiques. Kelvin Kimaru a déclaré que les terrains d'entraînement pour les équipes visiteuses n'étaient pas encore prêts, tandis que Moses Kamalik a souligné les stades de Nyayo et de Kipchoge Keino à Eldoret comme des sites supplémentaires nécessitant des travaux.

La Tanzanie est dans une course similaire, bien que ses responsables semblent légèrement plus détendus quant aux chiffres. Neema Msitha, directrice exécutive du comité d'organisation local, a déclaré que les stades du pays sont en moyenne achevés à plus de 80 % et devraient être prêts à être remis à la CAF en janvier. Les installations d'entraînement, cinq dans chaque lieu hôte, sont achevées à environ 75 %, a-t-elle précisé. Le gouvernement a également accéléré le rythme : en août, le Premier ministre Mwigulu Nchemba a ordonné d'accélérer les travaux sur les terrains d'entraînement après avoir inspecté les sites de Farasi et du Leaders Club à Dar-es-Salaam, et en juin, le ministre des Travaux publics Abdallah Ulega a demandé aux entrepreneurs travaillant sur les routes liées au tournoi à Arusha de travailler 24 heures sur 24. Les plans de transport comprennent également Air Tanzania et des services de ferry entre Dar-es-Salaam et Zanzibar. L'inspection de la CAF en septembre a couvert le stade Benjamin Mkapa à Dar-es-Salaam et d'autres installations clés.

L'Ouganda fait face à la même pression de fin d'année, avec moins d'excuses. Patrick Ogwel, un agent de suivi des infrastructures de la CAF, a déclaré que le développement des infrastructures devrait être prêt d'ici le 31 décembre. Le stade de Hoima City est déjà achevé et mis en service, tandis que le stade olympique d'Akii-Bua à Lira est prévu pour décembre. Le comité d'organisation local a identifié Akii-Bua, le stade de Hoima City et le stade national Mandela comme ses trois principaux sites, et prévoit que 10 de ses 12 installations d'entraînement seront prêtes d'ici la fin de l'année. Cela laisse encore du travail pour janvier 2027, ce qui n'est pas exactement le genre de marge de calendrier qui rassure qui que ce soit.

Le 24 septembre, le ministre d'État ougandais des Sports, Peter Ogwang, a ordonné aux Forces de défense du peuple ougandais d'accélérer les travaux sur plusieurs installations d'entraînement, notamment le stade de Pece à Gulu, Lira et l'université de Gulu. Après l'inspection de la CAF en septembre, la délégation a également informé le président Yoweri Museveni, les préoccupations en dehors de Kampala faisant partie des questions soulevées. En d'autres termes, la pression ne se limite plus aux chefs de projet et aux entrepreneurs ; elle a atteint le niveau politique, où les délais ont tendance à devenir soudainement visibles.

La question plus large est de savoir si les trois hôtes peuvent transformer les progrès de la construction en un tournoi opérationnel. La CAN n'est pas simplement une question d'ouvrir la porte d'un stade et d'espérer le meilleur. La diffusion, la sécurité, le transport, l'hospitalité et les opérations de match doivent tous fonctionner ensemble, de préférence sans improvisation. Le Kenya, la Tanzanie et l'Ouganda ont au moins une certaine pratique : ils ont co-organisé le Championnat d'Afrique des Nations 2024, et la CAF a également inclus des représentants de leurs comités d'organisation locaux dans une mission d'observateurs lors de la récente CAN au Maroc.

Malgré tout, la CAN 2027 sera un test plus important. Vingt-quatre équipes nationales s'affronteront dans les trois pays, et le véritable défi est la coordination, pas l'inauguration. Pour les supporters est-africains, le prix est assez évident : la chance de regarder le plus grand tournoi national d'Afrique à domicile. Gilbert Okeya, un fan de football kenyan et arbitre de la Fédération kenyane de football, a déclaré que la région était heureuse d'accueillir et ravie d'avoir des matchs de la CAN en direct dans le pays. Le sentiment est sincère. Le calendrier, cependant, est moins sentimental.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com