Pose d'un Stolperstein à Bâle en mémoire de Hella Olstein, victime de l'Holocauste

Une pierre commémorative Stolperstein en laiton a été placée devant la Hegenheimerstrasse 22 à Bâle pour commémorer la chanteuse juive Hella Olstein, qui a été déportée et assassinée à Auschwitz en 1943. Le mémorial marque l'aboutissement des recherches de son neveu, Daniel Olstein, qui a reconstitué sa vie après le décès de son père.

Née à Łódź en 1905, Hella Olstein a déménagé à Bâle avec sa famille en 1915 et a fréquenté l'école dans la ville. Elle a commencé sa carrière artistique en se produisant comme chanteuse de ballet dans des salles à Bâle, Lucerne et Zurich. En 1932, Hella Olstein a déposé une demande de naturalisation suisse, que les autorités municipales ont rejetée en invoquant un manque de revenus financiers stables.

Lors de l'appel contre cette décision en 1933, le sentiment antisémite est devenu apparent dans les dossiers officiels, selon son neveu. Les déclarations soumises à la police des étrangers locale comprenaient des plaintes de son propriétaire, qui affirmait qu'en tant que juive, elle n'avait pas sa place dans le pays, et d'un voisin qui critiquait son comportement. L'appel a été rejeté, poussant Hella Olstein à déménager à Paris.

En France, Hella Olstein a poursuivi sa carrière de chanteuse et a établi un partenariat avec Eve Adams, une personnalité polonaise de la culture queer américaine des débuts. Après l'occupation de Paris par la Wehrmacht allemande, les deux femmes ont fui vers le sud de la France. Hella Olstein a donné des représentations à Nice, Marseille et Cannes, où la presse locale a comparé sa performance vocale et son apparence à celles d'Édith Piaf.

Alors que les conditions de guerre s'aggravaient, Hella Olstein a soumis une demande de réadmission en Suisse en 1941, mais les autorités frontalières suisses ont rejeté sa requête. En 1943, la Gestapo a arrêté Hella Olstein et Eve Adams dans le sud de la France. Le 14 décembre 1943, Hella Olstein a été placée sur le Transport 63 et déportée au camp de concentration d'Auschwitz, où les deux femmes ont été tuées.

La pierre de laiton nouvellement posée devant son ancienne résidence, Hegenheimerstrasse, résume sa trajectoire biographique en un court texte. Elle y retrace son arrivée en Suisse en 1915, le rejet de ses demandes de naturalisation et d'entrée, son déménagement en France et sa déportation à Auschwitz en 1943.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com