Un El Niño sévère entraîne des températures record dans le Pacifique et une vague de typhons asiatiques puissants

Un intense phénomène El Niño dans l'océan Pacifique a poussé les températures de surface de la mer à des niveaux records et a généré une série de typhons exceptionnellement sévères à travers l'Asie de l'Est et du Sud-Est. Selon les données de l'Agence météorologique japonaise, les eaux de surface du Pacifique équatorial ont atteint 4,0 degrés Celsius au-dessus de la normale en octobre, dépassant le précédent record de 3,6 degrés établi en décembre 1997.

Le Met Office britannique prévoit que l'actuel épisode El Niño pourrait être le plus fort de mémoire d'homme et devrait persister jusqu'en février ou mars. Les climatologues notent que les températures océaniques élevées fournissent une énergie accrue aux tempêtes, provoquant la formation des typhons plus à l'est que d'habitude et leur intensification à mesure qu'ils stagnent au-dessus des eaux chaudes. Pour la saison en cours, l'indice d'énergie cyclonique accumulée (ACE) pour l'Asie de l'Est et du Sud-Est devrait atteindre près du double de sa moyenne sur 30 ans.

La région a subi de vastes perturbations dues aux systèmes orageux successifs ces derniers mois. En octobre, le typhon Champi a enregistré des vitesses de vent allant jusqu'à 295 kilomètres par heure en passant près de Taïwan, entraînant des annulations de vols au Japon, à Hong Kong et à Taïwan, ainsi que des pannes de courant pour 15 000 foyers dans la préfecture d'Okinawa au Japon. Plus tôt dans la saison, en juin, l'approche simultanée du typhon Mekkhala et de la tempête tropicale sévère Higos vers le Japon a déclenché des ordres d'évacuation pour environ un million de personnes, tandis que le typhon Chan-Hom a suivi une trajectoire inhabituelle d'est en ouest à travers le Japon en août.

La Chine a également connu plusieurs atterrissages, avec la tempête tropicale Narra inondant des villages dans la région du Guangxi en juillet, suivie du typhon Saudel frappant trois villes du sud-est en une seule semaine. Les recherches menées par la climatologue Rafaela Jane Delfino, basée à Manille, sur le réchauffement atmosphérique ont indiqué que des températures de surface de la mer plus élevées augmentent les précipitations totales accumulées par les tempêtes tropicales de 26 pour cent, augmentant les risques d'inondation pour les communautés côtières. L'agence climatique chinoise a déclaré que des températures de surface de la mer élevées devraient persister au cours des trois prochains mois.

En réponse au risque accru, les gouvernements régionaux ont mis en œuvre des protocoles d'urgence et des mesures de planification. Les autorités japonaises ont demandé aux citoyens de sécuriser leurs biens extérieurs et de stocker les fournitures essentielles, tandis que la Chine a amélioré ses systèmes d'alerte précoce et a chargé les fonctionnaires locaux d'identifier les zones à haut risque. Le Programme des Nations Unies pour le développement en Asie et dans le Pacifique a noté que les choix d'infrastructures à long terme, les systèmes de gestion de l'eau et la couverture de la protection sociale restent des facteurs critiques déterminant l'efficacité avec laquelle les communautés absorbent l'impact de ces événements météorologiques.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com