Les startups technologiques suisses accélèrent le développement de drones autonomes

Un nombre croissant d'entreprises technologiques suisses et de startups de défense accélèrent le développement de systèmes de drones autonomes, en raison de la demande mondiale croissante et des efforts de modernisation militaire à travers l'Europe. Environ 80 entreprises en Suisse sont actuellement impliquées dans le développement de véhicules aériens sans pilote et des technologies de contrôle associées.

Selon le chef de l'armée, Benedikt Roos, les Forces armées suisses s'apprêtent à étendre leur flotte de 200 à 2 000 drones à court terme, indiquant qu'un nombre significativement plus élevé d'unités sera finalement nécessaire. L'armée prévoit d'établir un bataillon de drones dédié d'ici 2028. Ce changement reflète des évolutions opérationnelles internationales plus larges, les forces ukrainiennes déployant actuellement environ 15 000 drones par jour dans les combats en cours. Mauro Mantovani, expert militaire à l'Université de Zurich, a noté que les champs de bataille modernes sont de plus en plus façonnés par les systèmes autonomes, la guerre électronique et les armes hypersoniques, plutôt que par les chars conventionnels, l'artillerie et les avions de combat.

Les startups suisses ciblent à la fois les applications défensives et industrielles spécialisées. Volatorix, basée à Fribourg et fondée il y a huit mois, a construit un prototype de drone intercepteur conçu pour voler à des vitesses allant jusqu'à 500 kilomètres par heure. Le cofondateur Morgan Scyboz a déclaré que le système fonctionne sans pilotage humain direct, utilisant un suivi acoustique automatisé pour localiser et détruire les drones entrants près d'infrastructures critiques telles que les centrales électriques, les barrages et les centres de données. Pendant ce temps, Flyability, fabricant de drones d'inspection fondé en 2014 à Paudex, a signalé de graves goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement pour les microprocesseurs, les caméras et les moteurs, alors que la demande de production est passée de centaines à des dizaines de milliers d'unités. Le PDG Patrick Thévoz a attribué les pénuries d'approvisionnement en partie à l'augmentation des acquisitions liées à la guerre en Ukraine.

Les cadres réglementaires et les lois sur la neutralité façonnent également la manière dont les entreprises opèrent dans ce secteur. Auterion, basée à Zurich, qui développe des systèmes d'exploitation pour les essaims de drones autonomes, a délocalisé une partie de ses opérations en Allemagne et aux États-Unis pour approvisionner les États membres de l'OTAN sans les restrictions d'exportation suisses. Simultanément, des entreprises de défense étrangères tirent parti des talents techniques locaux. Le fabricant français de drones de combat Harmattan a établi une succursale à Crissier, près de Lausanne, pour recruter des diplômés spécialisés en intelligence artificielle et en digitalisation de l'École polytechnique fédérale de Lausanne.

Le ministre de la Défense Martin Pfister a noté que la Suisse fait face à de fréquents survols non autorisés de drones d'origine inconnue, appelant à des capacités de surveillance accrues. Le gouvernement s'attend à ce que les discussions d'acquisition se poursuivent alors que l'armée aligne sa stratégie d'équipement sur les technologies de reconnaissance et de défense automatisées.

Rédigé par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com