La Corée du Sud prévoit l'expansion opérationnelle de son unité navale au Moyen-Orient près d'Oman

Le ministère de la Défense nationale de la Corée du Sud a l'intention de demander l'approbation parlementaire pour étendre la zone d'opération de son unité navale Cheonghae aux eaux près d'Oman. La proposition déplacerait les patrouilles de la force opérationnelle au-delà du golfe d'Aden vers les zones entourant le port de Duqm, situé à environ 650 kilomètres du détroit d'Ormuz.

Le mandat proposé étendrait le rayon d'action de l'unité navale à environ 1 930 kilomètres dans la mer d'Arabie. Pour soutenir ce périmètre étendu, l'armée prévoit de déployer 75 personnels supplémentaires – y compris une équipe de déminage – et un avion de patrouille maritime P-8A. L'unité est actuellement centrée autour du destroyer Chungmugong Yi Sun-sin de 4 400 tonnes, qui a quitté le port de Busan en octobre avec environ 300 personnels à bord.

Les responsables du ministère ont déclaré que la force opérationnelle resterait sous commandement sud-coréen indépendant et se concentrerait exclusivement sur des opérations non-combattantes pour protéger les navires marchands civils. Un responsable de la défense s'adressant à Yonhap a noté que l'avion de patrouille serait limité aux eaux internationales au sud d'Oman et ne surveillerait pas le territoire iranien, les eaux territoriales, ou l'intérieur du détroit d'Ormuz. Cet ajustement fait suite aux demandes du président américain Donald Trump pour un soutien allié en lien avec le conflit avec l'Iran.

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a indiqué lors de discussions internationales en avril que Séoul soutiendrait les efforts de sécurité maritime, tout en déclarant en septembre qu'il éviterait les actions susceptibles d'entraîner les forces sud-coréennes dans des hostilités actives. Les législateurs de l'opposition à Séoul ont critiqué le déploiement prévu. Kim Joon-hyung, chef de groupe parlementaire du parti Rebuilding Korea, a qualifié la proposition lors d'une conférence de presse de déploiement de troupes sous un autre nom, avertissant que l'expansion de la zone opérationnelle pourrait exposer les forces sud-coréennes à des représailles iraniennes.

Le mandat actuel de l'unité Cheonghae, qui mène des opérations anti-piraterie au large des côtes somaliennes depuis 2009, doit expirer fin 2026. L'article original n'inclut pas de réponse du gouvernement iranien concernant la décision de Séoul. Après l'approbation prévue par le cabinet la semaine prochaine, la proposition législative sera officiellement soumise à l'Assemblée nationale pour un vote.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com