Parasites au sommet : le sanctuaire alpin des Grisons envahi

L'altitude était autrefois le luxe suisse ultime : air pur, brises fraîches et une absence immaculée des désagréments désagréables des basses altitudes. Cette séparation idyllique se dissout discrètement. Des données récentes de l'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches (SLF) à Davos confirment que les tiques, longtemps considérées comme un fléau des forêts de plaine et des berges humides, conquièrent les sommets des montagnes des Grisons.

Plus de 900 signalements recueillis dans tout le canton brossent un tableau inconfortable pour les randonneurs et les agriculteurs alpins. Si ces minuscules suceurs de sang restent bien établis jusqu'à 1 400 mètres d'altitude, leur aire de répartition ne s'arrête plus là où la limite des arbres s'amincit. Des observations ont été documentées bien au-dessus de 2 000 mètres, avec des occurrences extrêmes enregistrées jusqu'à 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Même le bétail de montagne n'est plus épargné ; les résultats de l'enquête indiquent que le bétail sur une pâture alpine sur deux ou trois au-dessus de la barre des 2 000 mètres héberge désormais des tiques.

Pour une nation habituée à croire qu'une altitude suffisante peut isoler des problèmes du monde, cette évolution apporte une touche de dure réalité. La biologiste de l'SLF Anne Kempel attribue directement cette migration verticale à la hausse des températures, notant que les tiques réagissent au réchauffement climatique et étendent leur aire de répartition vers le haut. Des températures plus élevées rendent simplement les terrains alpins autrefois inhospitaliers confortables pour les parasites porteurs de la maladie de Lyme et de l'encéphalite à tiques.

La question de savoir si ces auto-stoppeurs de haute altitude transportent la même charge toxique que leurs congénères des vallées reste ouverte. À partir de 2027, les chercheurs prévoient de collecter et de tester des spécimens sur divers gradients d'altitude pour mesurer les risques réels d'infection. D'ici là, le pragmatisme suisse s'applique : dans un pays où les piqûres de tiques sont légalement classées comme des accidents couverts par l'assurance, les randonneurs devront garder leurs pinces à tiques à portée de main, même sur des sommets autrefois considérés comme totalement sûrs. La forteresse alpine, semble-t-il, est finalement perméable.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com