Main-d'œuvre sacrifiable : les migrants éthiopiens dans les couloirs de la mort en Arabie Saoudite

Un téléphone portable passé en douce dans une cellule de la prison de Khamis Mushait offre une connexion rare et sans filtre entre les couloirs de la mort saoudiens et le monde extérieur. À une extrémité de la ligne se trouvent des migrants éthiopiens, attendant le bourreau. À l'autre, une illustration frappante de l'effondrement complet de la protection institutionnelle. Fuyant la dévastation économique du conflit du Tigré, qui s'est officiellement terminé fin 2022, ces hommes ont cherché la prospérité du Golfe. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés pris au piège d'une machine judiciaire qui traite la vie humaine avec une efficacité terrifiante.

Le crime présumé est presque toujours le trafic de drogue. Les autorités saoudiennes insistent sur le fait qu'elles interceptent du haschisch, tandis que les accusés maintiennent qu'ils ne faisaient que transporter du khat – une feuille stimulante douce omniprésente dans la Corne de l'Afrique, qui leur a été remise par des trafiquants et des employeurs promettant de l'argent rapide. Ce qui suit l'arrestation est un exercice d'opacité bureaucratique.

Des organisations de défense des droits comme Amnesty International et Human Rights Watch documentent un système entièrement dépourvu de procédure régulière. Les migrants se voient régulièrement refuser une représentation légale, reçoivent des documents en arabe qu'ils ne peuvent pas lire et sont contraints de signer des aveux. Le gouvernement saoudien rejette ces critiques, affirmant que la peine capitale est le résultat d'un processus rigoureux comprenant des enquêtes, des appels et un décret royal. Riyad justifie les issues fatales comme une mesure nécessaire pour protéger les citoyens du fléau de la drogue.

Cette position intransigeante a entraîné une forte augmentation des décès. En 2025, Riyad a exécuté 35 Éthiopiens, une augmentation stupéfiante par rapport aux deux exécutions enregistrées quelques années auparavant. Au cours des sept premiers mois de l'année en cours seulement, 17 ressortissants éthiopiens ont été exécutés, ce qui en fait la démographie étrangère la plus exécutée du royaume.

La réponse d'Addis-Abeba à cette élimination systématique de ses citoyens a été remarquablement léthargique. Malgré une visite de l'ambassadeur éthiopien en prison en juin et des réunions de haut niveau en mai, les exécutions se poursuivent sans relâche. La position publique du ministère des Affaires étrangères éthiopien reste détachée, publiant une déclaration mi-juillet affirmant qu'il recherche des solutions appropriées pour les citoyens éthiopiens confrontés à des circonstances difficiles. Le fait de souligner que près de 2 000 citoyens ont déjà bénéficié d'amnisties royales n'aide guère les quelque 200 hommes qui attendent actuellement leur tour avec le bourreau.

Jusqu'à ce que la machinerie diplomatique décide de fonctionner, les détenus sont laissés à pourrir dans des conditions qui bafouent la dignité humaine fondamentale. Deux cents hommes seraient entassés dans des cellules conçues pour moins de la moitié de ce nombre. La chaleur du jour cède la place à des nuits glaciales, où les détenus en viennent à utiliser des sacs poubelles comme couvertures. Les gardes n'interagissent avec les prisonniers que pour distribuer des rations derrière des masques, distribuant des coups à quiconque ose poser une question.

C'est un système d'élimination sombre pour les sous-produits indésirables de l'instabilité régionale. Ces hommes ont fui une zone de guerre espérant vendre leur travail dans un État pétrolier en plein essor. Au lieu de cela, ils sont devenus des statistiques sacrifiables dans un appareil juridique qui privilégie la rétribution rapide sur l'état de droit.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com