Le bilan de la chaleur en Europe : l'État compte les morts, le temps continue de sévir

L'Europe a découvert une fois de plus qu'une canicule n'est pas un communiqué de presse. C'est un test de la capacité des systèmes publics à faire face lorsque les températures cessent d'être une ligne abstraite sur une prévision et commencent à tuer des gens. La France affirme maintenant que la réponse, du moins pour juin, a été sombre : 2 025 décès supplémentaires entre le 22 et le 28 juin, soit une augmentation de près de 30 % en une seule semaine.

Les chiffres français ne sont pas seulement importants ; ils sont brutaux. Santé publique France a déclaré que les décès avaient augmenté de 29 % par rapport à la semaine précédente, tandis que la ministre de la Santé, Stéphanie Rist, a signalé une nette augmentation chez les personnes de plus de 45 ans. En région parisienne, la mortalité a bondi de 62 %. Le ministère a également averti que ce nombre pourrait encore être sous-estimé, ce qui est le langage bureaucratique pour l'évidence : le bilan final pourrait être pire que le premier.

La chaleur ne s'est pas arrêtée aux statistiques de mortalité. La France a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée en moyenne nationale le 24 juin, avec des températures atteignant près de 41°C à Paris et la moitié du pays placée en alerte rouge canicule. Le même pays est maintenant confronté à une nouvelle menace d'incendie, Météo-France émettant des alertes rouges pour vendredi et samedi dans le sud car le risque de foyers est considéré comme très élevé. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a déclaré que près de 7 000 incendies s'étaient déclarés depuis le début de l'été, brûlant environ 8 700 hectares.

Les incendies déplacent déjà des personnes. Près de 3 000 ont été évacuées après qu'un incendie s'est déclaré à Sainte-Marie-la-Mer et s'est propagé à Canet-en-Roussillon jeudi. Et comme si les coups de chaleur et les flammes ne suffisaient pas, le ministre français de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a déclaré que 72 personnes étaient mortes par noyade depuis le 18 juin. L'été, semble-t-il, est devenu une saison de dangers concurrents.

La Belgique et les Pays-Bas ont eu leur part du fardeau. La Belgique a enregistré 1 222 décès supplémentaires pendant la canicule, soit 39 % au-dessus de la normale, avec près de la moitié des décès concernant des personnes âgées de 85 ans et plus. Son ministère de la Santé a qualifié ce bilan d'inédit. Les Pays-Bas ont signalé environ 480 décès supplémentaires la semaine dernière, principalement parmi les personnes âgées de 80 ans et plus, les nombres les plus élevés étant dans le sud et l'est où les températures étaient les plus fortes.

Le contexte général est suffisamment familier pour en devenir fastidieux. Copernicus affirme que l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement, deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Cela signifie plus de canicules estivales, une plus grande pression sur les ressources en eau et des incendies de forêt plus intenses. Rien de tout cela n'est particulièrement mystérieux ; ce qui l'est, c'est pourquoi les gouvernements continuent d'agir comme si chaque été était une livraison surprise.

Une nouvelle vague est déjà en cours. BBC Weather indique qu'une haute pression se forme des Açores vers le Portugal et l'Espagne, et que la chaleur devrait se propager en France et dans le sud de la Grande-Bretagne d'ici le week-end. La France devrait atteindre 40°C dans le sud, tandis que Bordeaux, Toulouse et Agen pourraient voir 36°C à 37°C. Le Portugal a déclaré l'état d'alerte jusqu'à mardi minuit, avec des températures supérieures à 40°C dans certaines zones et des températures minimales nocturnes supérieures à 25°C. Le sud-ouest de l'Espagne est en alerte orange, avec 40°C attendus par endroits. Le continent se prépare à nouveau, ce qui est une autre façon de dire qu'il n'a pas appris grand-chose.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com