Le DLR, la NASA et l'Agence spatiale canadienne s'associent pour développer un prototype de serre lunaire

Le Centre aérospatial allemand (DLR), la NASA et l'Agence spatiale canadienne (ASC) ont lancé un projet conjoint intitulé Lunar Agriculture Module - Ground Test Demonstrator (LAM-GTD) pour développer des systèmes de serre pour les missions spatiales à long terme. Les agences partenaires visent à décider d'ici 2032 au plus tard de la construction d'un démonstrateur de test terrestre conçu pour cultiver de la nourriture dans des conditions environnementales extrêmes.

Le projet se concentre sur la création d'un système en environnement fermé, directement connecté à un habitat simulé de vie et de travail d'astronaute. Cette configuration permettra aux scientifiques de tester comment une unité de culture de plantes et un équipage humain peuvent mutuellement soutenir leurs besoins en ressources. Sur la Lune, la production agricole doit fonctionner sans atmosphère naturelle, sans sol fertile ni eau liquide librement disponible, tout en faisant face à un rayonnement intense et à des fluctuations de température extrêmes.

La recherche s'appuie sur des projets agricoles expérimentaux antérieurs menés dans l'espace et dans des régions polaires éloignées. La NASA a déjà cultivé de petites récoltes de laitue, de chou chinois et de piments à bord de la Station spatiale internationale. Pendant ce temps, le DLR a exploité l'installation de recherche de serre EDEN ISS en Antarctique, située près de la station Neumayer III, entre 2018 et 2023.

Au cours de l'expérience antarctique de cinq ans, les chercheurs ont récolté environ une tonne de produits frais, y compris de la laitue, des tomates, des concombres, des radis et des fraises. Les cultures ont été cultivées entièrement sans sol ni lumière naturelle du soleil, s'appuyant plutôt sur l'éclairage LED, des solutions nutritives artificielles et des mécanismes d'irrigation spécialisés.

En plus de soutenir les habitats lunaires habités, le projet vise à produire des technologies applicables aux environnements aux ressources contraintes sur Terre. Les agences partenaires notent que les méthodes de culture en circuit fermé nécessitant moins d'eau, d'espace et d'énergie pourraient aider la production alimentaire dans les régions désertiques arides tout en réduisant la dépendance aux pesticides chimiques.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com