Le décès à Broadmeadows révèle le coût d'un système de garde à vue qui a manqué l'évidence

Un homme peut être insensible dans une cellule de police et être traité comme si le système avait tout le temps du monde. Telle fut la sombre impression laissée le premier jour de l'enquête sur la mort de John Makai, après que la police de Victoria s'est excusée auprès de sa famille pour ce qui est arrivé à ce père de 10 enfants, âgé de 58 ans.

Le tribunal du coroner de Victoria a appris lundi que Makai était décédé en 2023 des suites d'un grave traumatisme crânien après avoir passé cinq heures dans une cellule de Broadmeadows sans traitement. Des images diffusées au tribunal le montraient traîné d'un fourgon de police vers les cellules, puis ne réagissant pas lorsque les agents le vérifiaient à travers la porte de la cellule. L'avocate assistante Rachel Ellyard a déclaré au tribunal que les agents avaient affirmé à deux reprises qu'il avait réagi, bien que la vidéosurveillance n'ait montré aucune réaction physique de ce type.

Un avocat du commissaire en chef de la police de Victoria, Mike Bush, a déclaré que la force s'excusait pour la mort de Makai. Andrew Imrie a déclaré que les soins fournis n'étaient pas à la hauteur des attentes de tout membre de la communauté victorienne, et a présenté ses sincères condoléances à la famille. Il a également déclaré qu'il y avait eu des manquements à remplir une liste de contrôle médicale lorsque Makai est arrivé au poste de Broadmeadows, à remarquer sa condition détériorée, à effectuer une évaluation des risques et à effectuer des contrôles adéquats.

La séquence a commencé à Sunbury, où la police s'est rendue à une maison après que l'un des fils de Makai l'a frappé deux fois alors qu'ils buvaient avec un autre fils et un ami. Une ambulance a été initialement appelée, puis annulée. Dans des images montrées au tribunal, on pouvait voir la police regarder Makai lutter pour se tenir debout, puis s'effondrer contre une bibliothèque en essayant de s'asseoir. Ils ont ensuite dû le soutenir pour qu'il marche jusqu'au fourgon de police, et on les entendait lui dire de lever les jambes.

Environ 20 minutes plus tard, au poste de police de Broadmeadows, Makai ne pouvait plus se tenir debout et a dû être traîné hors du fourgon par les jambes, sa tête heurtant le sol et les parois du véhicule. Il a ensuite été placé assis par terre et soulevé sous les bras dans une cellule, où il a été mis dans ce que l'enquête a appelé une position de coma. Il n'a donné aucune réponse verbale pendant le transfert, ni à aucun autre moment au poste.

La police a demandé une autre ambulance à 1h25 du matin, disant à Ambulance Victoria que Makai avait une légère blessure faciale et était dans un sommeil très profond en raison de son état d'ébriété, et qu'ils voulaient qu'il soit examiné par des paramédicaux. Ambulance Victoria a déclaré qu'elle était débordée mais enverrait des paramédicaux dès que possible. Ellyard a déclaré que ce qui était interprété comme un sommeil profond était en fait l'aggravation de l'effet d'une lésion cérébrale traumatique et d'une hémorragie cérébrale.

Le retard est alors devenu presque absurde à sa manière. En raison d'un problème avec Triple Zero Victoria, la tâche n'a pas été enregistrée comme en attente. Une ambulance n'a été dépêchée que lorsque le même policier a rappelé cinq heures plus tard, après que la police est entrée dans la cellule de Makai et n'a toujours pas pu obtenir de réponse verbale.

Dans un enregistrement diffusé au tribunal, l'agent a déclaré que Makai était en garde à vue depuis des heures, respirait et n'avait pas réagi aux frictions sternales ou à d'autres tentatives pour le réveiller. Il a demandé un contrôle de bien-être urgent, disant que la demande précédente avait été annulée de l'autre côté. Lorsque l'opérateur a demandé si l'homme était inconscient et n'avait pas réagi depuis six heures, le sergent a déclaré que ses agents l'avaient vérifié toutes les 15 minutes. Ellyard a déclaré qu'un examen des images montrait que cette affirmation était fausse.

Lorsque les paramédicaux sont finalement intervenus, Makai présentait des signes de lésion cérébrale. Il a été transporté à l'hôpital et diagnostiqué avec un traumatisme cérébral non-survivable. Il est décédé deux jours plus tard.

Le premier témoin, Ryan Goon, directeur du soutien aux opérations pour Triple Zero Victoria, a déclaré que le répartiteur avait annulé à tort la demande de la police en raison d'un problème avec plusieurs événements associés. L'appel d'ambulance original depuis la maison de Sunbury avait été annulé par la suite, et le système avait lié la demande ultérieure à la précédente.

L'enquête devant la coroner Paresa Spanos devrait durer deux semaines. Elle examinera la cause et les circonstances du décès de Makai, y compris le traitement qu'il aurait pu recevoir s'il avait été emmené à l'hôpital plutôt qu'à un poste de police, et les changements apportés aux politiques et aux examens depuis lors. La question qui plane sur tout cela n'est pas subtile : de combien d'avertissements un système a-t-il besoin avant d'admettre qu'il n'a pas seulement commis une erreur, mais qu'il a échoué.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com