Ambulances aériennes et frontières de papier

Lorsque la contagion se propage en Afrique centrale, la répartition du travail entre les gouvernements régionaux et les capitales occidentales confortables suit un scénario prévisible. Les autorités locales tentent de surveiller les frontières poreuses avec des mandats d'État autoritaires, tandis que les nations européennes organisent simplement des ambulances aériennes privées pour extraire leurs propres citoyens lorsque le confinement échoue.

Le dernier cas en date s'est déroulé lundi, lorsqu'une citoyenne suisse de 42 ans – l'épouse d'un employé d'ambassade en poste à Abuja – a été transportée du Nigeria vers la Suisse pour un traitement spécialisé contre Ebola. Son infection met en lumière l'illusion des garanties sanitaires officielles. Bien que l'Organisation mondiale de la Santé ait officiellement déclaré l'Ouganda exempt du virus fin août, les responsables suisses des affaires étrangères pensent que la femme a contracté l'agent pathogène là-bas avant de voyager via l'aéroport d'Entebbe. Désormais, les autorités sanitaires nigérianes s'emploient à retracer plus de soixante contacts à travers les ménages et les établissements médicaux d'Abuja, tandis que le mari de la patiente reste en isolement.

En réponse à la menace croissante, Kampala a réactivé son appareil administratif de mise en œuvre. Les citoyens ougandais revenant de la République démocratique du Congo voisine doivent désormais subir une quarantaine obligatoire de vingt et un jours à leurs propres frais, tandis que les voyageurs congolais non essentiels sont systématiquement refoulés à la frontière. Dans une déclaration dimanche, le ministère ougandais de la Santé a admis que la fin de la transmission locale ne signifie pas que le risque a disparu.

Pourtant, ces obstacles administratifs ne changent guère la dure réalité de l'autre côté de la frontière. L'épidémie originaire de la RDC est devenue la plus meurtrière de l'histoire du pays, dépassant les 9 800 cas et plus de 4 700 décès. Dans l'épicentre de la province de l'Ituri seulement, où plus de trois mille personnes sont décédées, la violence contre le personnel médical a gravement entravé les efforts de confinement, culminant avec le récent assassinat d'une infirmière et la blessure d'un autre travailleur de la santé.

Pour l'Europe, la stratégie reste celle d'un isolement prudent et d'une extraction ciblée. Depuis mai, des travailleurs infectés ont été évacués médicalement vers l'Allemagne et les Pays-Bas, après un transfert similaire d'un travailleur potentiellement exposé vers le Royaume-Uni en juillet. Alors que les nations d'Afrique de l'Est luttent pour financer des régimes de quarantaine et sécuriser les passages frontaliers éloignés, les capitales occidentales s'appuient sur de solides moyens financiers et des transports spécialisés pour se protéger d'une catastrophe régionale en escalade.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com