Le Népal vote après des manifestations qui ont renversé le gouvernement, les jeunes électeurs réclamant du changement

Le Népal se rend aux urnes pour la première fois depuis les manifestations de masse de septembre dernier qui ont renversé le gouvernement du pays, de nombreux jeunes électeurs espérant que cette élection pourrait marquer un tournant pour une nation aux prises avec la corruption, le chômage et un exode croissant de sa jeunesse.

Pour Manas Mudvari, 23 ans, l'avenir semble cependant toujours se trouver à l'étranger. Assis dans un café à Katmandou, il rêve d'étudier la cybersécurité en Allemagne.

« La langue est peut-être difficile, mais les universités sont gratuites », dit-il. Au Népal, il estime que les opportunités sont trop limitées. Selon Mudvari, les dirigeants politiques de longue date n'ont fait que peu pour les citoyens ordinaires tout en laissant la corruption prospérer.

Néanmoins, dit-il, le vote à venir pourrait changer les choses — surtout si un candidat se démarque : Balendra Shah, largement connu sous le nom de Balen.

L'ancien maire de Katmandou, âgé de 35 ans, se présente comme le principal candidat du Rastriya Swatantra Party (RSP), un mouvement fondé il y a seulement trois ans et qui a rapidement gagné le soutien des jeunes électeurs.

Rappeur et ingénieur connu pour porter un costume noir et des lunettes de soleil, Balen a cultivé une image plus proche de celle d'une célébrité que d'un politicien traditionnel. Il donne rarement des interviews et ses discours sont brefs, s'appuyant plutôt fortement sur les plateformes de médias sociaux telles que TikTok et Facebook.

Malgré son programme politique quelque peu mystérieux, ses partisans le saluent comme une pop star lors de ses apparitions de campagne.

L'élection intervient des mois après que de violentes manifestations ont secoué le Népal et forcé l'effondrement du gouvernement précédent. Les manifestations ont éclaté initialement après que les autorités ont interdit les principales plateformes de médias sociaux, une mesure largement perçue comme une tentative de faire taire les critiques concernant la corruption.

Lorsque les foules ont marché sur le parlement, la police a ouvert le feu. Dix-neuf manifestants — dont beaucoup étaient des étudiants — ont été tués, déclenchant une vague de troubles qui a vu des foules incendier des bâtiments gouvernementaux, des sièges de partis et des postes de police dans toute la capitale.

Le bouleversement a finalement conduit à la formation d'une administration de transition dirigée par l'ancienne juge en chef Sushila Karki, chargée d'organiser de nouvelles élections.

Pour de nombreux électeurs, la question centrale est maintenant celle de l'emploi.

Environ 1 700 Népalais quittent le pays chaque jour à la recherche de travail à l'étranger. Les envois de fonds des travailleurs à l'étranger sont devenus un pilier crucial de l'économie, mais l'exode des jeunes talents pose un défi à long terme pour le développement.

Certains jeunes activistes soutiennent que la constitution du pays n'est pas le problème — c'est la culture politique qui l'est.

« La constitution est progressive », déclare Yadav Aryal, un activiste de 23 ans qui a participé aux manifestations de l'année dernière. « Mais la manière dont la politique fonctionne doit changer. »

Aryal estime que le Népal doit combiner l'énergie de sa jeune génération avec l'expérience des partis établis plutôt que de les rejeter entièrement.

D'autres sont moins patients. L'entrepreneur Asheem Man Singh Basnyat, fondateur de la plateforme de covoiturage Pathao au Népal, se présente comme candidat indépendant à Katmandou. Sa campagne se concentre presque entièrement sur la création d'emplois.

« Si les gens ont du travail, tout le reste s'améliore », dit-il, arguant que le gouvernement devrait réduire la bureaucratie et faciliter la création de petites entreprises.

Pour des entrepreneurs comme Presha Shrestha, qui a lancé une startup de bornes de recharge pour véhicules électriques après avoir étudié à l'étranger, la navigation des approbations gouvernementales reste un défi. Elle dit que de nombreux fonctionnaires attendent des pots-de-vin avant de délivrer des permis.

Tous les fonctionnaires ne sont pas corrompus, ajoute-t-elle, mais le système rend souvent les progrès douloureusement lents.

Alors que le Népal se prépare à voter, de nombreux citoyens affirment que remplacer quelques visages politiques ne suffira pas.

Les activistes soutiennent que le pays a besoin d'institutions plus fortes et d'une nouvelle culture politique pour lutter contre la corruption, créer des emplois et convaincre les jeunes que leur avenir se trouve au pays plutôt qu'à l'étranger.