L'Évangile de l'empathie à l'Opéra de Sydney

Lorsque d'anciens chefs d'État se réinstallent dans des sinécures universitaires et montent sur les scènes de monuments culturels, les discours qui en résultent manquent rarement d'ambition. S'exprimant à l'Opéra de Sydney aux côtés de l'auteure Anna Funder, l'ancienne Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a proposé un diagnostic généralisé du déclin démocratique. Sa thèse est aussi familière que réconfortante pour les intellectuels publics : les électeurs sont anxieux, les politiciens sont opportunistes, et les médias sociaux ont empoisonné le puits du discours public.

Maintenant professeure à l'Université de Sydney après s'être installée sur les plages du nord de la ville, l'ancienne dirigeante de quarante-six ans a soutenu que l'antidote à la polarisation politique réside dans la sécurité financière plutôt que dans une rhétorique divisive. Selon elle, des décennies de mondialisation ont laissé les citoyens se sentir économiquement vulnérables. Lorsque des institutions comme l'Organisation Mondiale du Commerce ont attiré la colère du public, les dirigeants politiques n'ont pas réagi en corrigeant les insécurités fondamentales, mais en proposant des sorties simplistes comme le Brexit, ce qui a ensuite permis l'ascension de figures comme Donald Trump.

Ce qui a suivi, a suggéré Ardern, a été une rupture systémique de la confiance du public et une profonde crise de leadership politique. Plutôt que de favoriser le débat, les politiciens ont instrumentalisé les griefs. Le discours moderne est piégé dans une clarté morale absolue, où les opposants ne sont plus considérés comme des interlocuteurs ayant des points de vue différents, mais comme des acteurs moralement compromis indignes d'engagement.

La sphère en ligne a naturellement porté sa part de blâme. Ardern a rappelé être entrée au parlement néo-zélandais en 2008 en tant que plus jeune membre, débordante d'optimisme quant aux médias sociaux comme lien non médiatisé avec les électeurs. Cette naïveté initiale s'est entièrement dissoute le 15 mars 2019, lorsqu'une attaque terroriste contre deux mosquées à Christchurch a été radicalisée sur YouTube et diffusée sur Facebook. L'événement a souligné à quel point les plateformes numériques pouvaient être facilement instrumentalisées pour inciter à la violence.

Bien que l'appel d'Ardern à l'humilité, la curiosité et l'empathie dans la vie publique semble séduisant, il révèle un angle mort curieux, commun aux élites politiques modernes. Diagnostiquer la polarisation comme un simple sous-produit de l'insécurité économique et des algorithmes en ligne excuse commodément la classe politique de son propre rôle dans la promotion de la conformité idéologique. Lorsque les dirigeants présentent les choix politiques comme des impératifs moraux en noir et blanc, ils ne devraient guère être surpris quand les citoyens réagissent de la même manière.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com