Mandats d'arrêt et pétrole offshore : la guerre juridique de l'Argentine dans l'Atlantique Sud

Lorsque la reprise économique s'avère difficile à l'intérieur du pays, les présidents argentins se tournent historiquement vers l'est, vers l'Atlantique Sud. Javier Milei, malgré sa rhétorique anarcho-capitaliste et sa haine affichée de l'ingérence étatique, semble avoir hérité de cette vieille habitude. Sa cible cette fois-ci est le projet pétrolier Sea Lion au large des îles Falkland, une entreprise susceptible de tripler le produit intérieur brut de l'archipel.

Pour arrêter le forage, Buenos Aires déploie une stratégie mêlant intimidation criminelle et guerre procédurale internationale. Le gouvernement argentin a engagé des poursuites pénales contre la société israélienne Navitas et son partenaire britannique, Rockhopper Exploration. De manière plus agressive, il a demandé des notices rouges à Interpol pour obtenir l'arrestation des dirigeants et des entrepreneurs liés au projet.

Downing Street a répondu en adressant un appel urgent au siège d'Interpol à Lyon, demandant à l'agence de rejeter les demandes d'arrestation comme étant manifestement politiques. L'article 3 de la constitution d'Interpol interdit explicitement à l'organisation d'entreprendre des activités de nature politique. Interpol a assuré à Londres qu'elle entendait respecter cette disposition. Pourtant, la simple menace de détention internationale crée une atmosphère de harcèlement destinée à éloigner les entrepreneurs offshore, les intermédiaires financiers et même la flotte de pêche locale du territoire contesté.

Au-delà des canaux policiers, l'Argentine prépare une demande d'arbitrage en vertu de l'Annexe VII de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Ayant émis un ultimatum de deux semaines qui a expiré sans que le Royaume-Uni ne s'y conforme, Buenos Aires soutient que l'extraction unilatérale de ressources viole les appels de l'ONU à la négociation bilatérale. Il s'agit d'un stratagème juridique familier, bien qu'avec de mauvais précédents. Le gouvernement britannique cite quatre affaires récentes où des panels de tribunaux ont rejeté des revendications maritimes similaires parce que le litige sous-jacent concernait fondamentalement la souveraineté territoriale, et non des détails techniques du droit de la mer.

Les responsables britanniques rapportent que les frictions diplomatiques concernant les îles ont atteint des niveaux jamais vus depuis le conflit de 1982. Pour les 3 600 habitants de l'archipel – qui ont voté à 99,8 % en faveur de leur maintien en tant que territoire britannique d'outre-mer en 2013 – l'offensive juridique ressemble à une tentative de soumettre leur économie. Le Premier ministre Andy Burnham a déjà informé le président américain Donald Trump de la situation, signalant que Londres entend adopter une position beaucoup plus ferme pour défendre l'autodétermination des insulaires.

La question cruciale est de savoir si les agences internationales d'application de la loi se laisseront coopter dans une vieille rancune territoriale de quarante ans. Si Interpol maintient ses limites constitutionnelles, Buenos Aires constatera que l'instrumentalisation des réseaux policiers mondiaux contre une entreprise commerciale légitime rapporte peu de dividendes.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com