L'erreur alpine mesquine d'Ottawa

Lorsque les trésoreries d'État tentent enfin de s'attaquer aux déficits fiscaux, les réductions budgétaires qui en résultent touchent rarement les frais généraux administratifs ou les niveaux de gestion redondants. Au lieu de cela, les experts en efficacité bureaucratique s'attaquent systématiquement aux services de première ligne les plus visibles et les plus efficaces. À Ottawa, l'administration du Premier ministre Mark Carney a choisi de démontrer son engagement envers l'austérité en éliminant un programme de recherche et de sauvetage canin vieux de 55 ans dans le parc national de Banff.

Cette décision fait partie d'une réduction de financement plus large de 145 millions de dollars canadiens pour Parcs Canada. Alors que des centaines d'employés de l'agence se préparent à des mises à pied, le plan officiel de modernisation de la branche de l'application de la loi inclut la suppression du seul poste de maître-chien restant dans le parc. Banff, une étendue sauvage attirant plus de quatre millions de visiteurs internationaux chaque année, dépendra désormais de méthodes alternatives pour localiser les randonneurs perdus et les victimes d'avalanches.

Le moment choisi est aussi déroutant que la justification. Le précédent berger allemand du programme, Leroy, a récemment pris sa retraite après sept ans de service, au cours desquels il a pisté 156 personnes, localisé 57 visiteurs perdus et aidé à résoudre deux enquêtes pour meurtre. Un chien de remplacement avait déjà terminé sa formation et était prêt à prendre ses fonctions avant que l'agence ne notifie brusquement au personnel que le poste était supprimé.

Une réaction publique immédiate a suivi. Le député conservateur William Stevenson a lancé une pétition qui a rapidement recueilli plus de 5 000 signatures, remettant en question la logique de sacrifier la sécurité publique dans une région alpine à haut risque sous couvert de rigueur budgétaire. Stevenson a soulevé la question au parlement, demandant comment le gouvernement pouvait choisir un service aussi essentiel à supprimer. En réponse, le député libéral Ryan Turnball, secrétaire parlementaire aux finances, a défendu les coupes comme faisant partie d'un effort nécessaire pour réduire le déficit et garantir que les fonds publics soutiennent la croissance nationale à long terme.

L'ancien maître-chien Scott Ward, qui a passé 17 ans à mener des recherches dans les montagnes Rocheuses, a noté que des chiens entraînés accomplissent en quelques minutes ce que des équipes de sondage humaines prennent des heures à réaliser dans des conditions d'avalanche dangereuses. Là où des nations alpines comme l'Italie continuent de dépendre des chiens de sauvetage – s'appuyant sur des traditions éprouvées sur le terrain pour compenser leurs propres déficiences notoires en matière d'infrastructures – Ottawa semble convaincu que des logistiques réaffectées peuvent remplacer sans problème les capacités de recherche spécialisées.

Un véritable conservatisme fiscal exige d'évaluer le coût par rapport au bénéfice public réel. Supprimer un rôle opérationnel unique à fort impact qui protège directement des millions de visiteurs du parc ne fait rien pour assainir le bilan du Canada, mais cela illustre parfaitement comment l'administration publique moderne sacrifie l'utilité pratique pour atteindre des objectifs budgétaires abstraits.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com