Armement lourd pour une Corne de l'Afrique divisée

Lorsqu'un gouvernement confronté à des insurrections intérieures achète des chasseurs lourds de supériorité aérienne, il s'agit rarement uniquement de combattre des rebelles dans les montagnes. Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed est revenu du sommet Russie-Afrique à Moscou avec douze avions de combat Su-35 livrés plus tôt que prévu, ainsi que des plans pour acquérir quatre systèmes de défense antimissile russes S-400. En intégrant ces équipements russes de pointe à son inventaire, l'Éthiopie devient le premier État subsaharien à exploiter des chasseurs de quatrième génération de ce calibre.

La justification officielle présentée par Abiy encadre ces achats d'armes comme une question de survie de l'État, affirmant que si nous ne parvenons pas à développer cette capacité, survivre en tant que pays dans notre région deviendra difficile. Le matériel en question est assurément conçu pour des manœuvres à enjeux élevés. Les avions Su-35 sont dotés de systèmes de balayage à longue portée capables de suivre et de neutraliser les missiles de croisière entrants à des distances allant jusqu'à 200 kilomètres. L'analyste du renseignement militaire Qalaab Segatu a souligné qu'un tel équipement, combiné aux batteries de défense aérienne russes, fournit la couverture nécessaire pour sécuriser les grands centres urbains et les actifs stratégiques vitaux, y compris le barrage de la Renaissance.

Cette expansion militaire se déroule sur fond de conflit renouvelé dans la région du Tigré, dans le nord, où les forces gouvernementales et le Front de libération du peuple du Tigré s'accusent mutuellement de la rupture de leur trêve de 2022. Pourtant, les jets multi-rôles sophistiqués sont mal adaptés à la contre-insurrection de faible intensité, qu'Addis-Abeba menait jusqu'à présent à l'aide de drones turcs et chinois. Comme l'a noté Segatu, un approvisionnement de cette envergure suggère des préparatifs en vue de potentiels affrontements avec des États étrangers plutôt qu'un maintien de l'ordre intérieur de routine.

Les dynamiques régionales offrent amplement de raisons à une telle prévoyance. L'Éthiopie accuse l'Érythrée voisine de soutenir les combattants tigréens, une affirmation qu'Asmara dément. Pendant ce temps, l'insistance persistante d'Abiy sur le fait que l'accès direct à la mer demeure une exigence existentielle pour l'Éthiopie, pays enclavé, a maintenu des frictions avec l'Érythrée, qui a obtenu son indépendance en 1993, emportant avec elle le littoral.

Les relations entre Moscou et Addis-Abeba se sont consolidées depuis un accord de 2021 axé sur la technologie militaire et la formation. Bien que la guerre des drones reste partie intégrante des tactiques opérationnelles éthiopiennes actuelles, les dirigeants d'Addis-Abeba croient clairement qu'une position régionale à long terme exige une dissuasion lourde et conventionnelle.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com