Mirage diplomatique dans la Corne de l'Afrique

L'accord de paix de Pretoria de novembre 2022 était censé régler la fracture violente du nord de l'Éthiopie, mais la reprise des combats au Tigré menace de replonger la Corne de l'Afrique dans le chaos. Alors que les hostilités reprennent entre les forces fédérales et le Front de libération du peuple du Tigré, les États du Golfe voisins et les rivaux régionaux se disputent à nouveau leur position. La question de savoir si leur implication variée apporte la stabilité ou ne fait que masquer des intérêts stratégiques égoïstes profonds reste ouverte.

Les Émirats arabes unis n'ont laissé aucun doute sur leurs préférences officielles lorsque le cheikh Shakhboot bin Nahyan Al Nahyan a exprimé sa solidarité formelle avec le gouvernement fédéral éthiopien le 25 septembre. Condamnant les attaques du TPLF au Tigré, en Afar et en Amhara, Abu Dhabi a sans surprise appelé à l'intégrité souveraine et à la désescalade. Derrière cette rhétorique noble se cache du pragmatisme. Les opérations de DP World au port de Berbera au Somaliland — lié par une route maritime à Jebel Ali depuis 2025 — fournissent un conduit commercial vital pour l'Éthiopie, pays enclavé. Pourtant, soutenir publiquement Addis-Abeba ne confère pas automatiquement à Abu Dhabi le levier politique nécessaire pour désarmer les milices régionales ou apprivoiser l'Érythrée voisine.

Riyad présente une étude contrastée de réserve stratégique. L'Arabie saoudite est restée remarquablement silencieuse sur les derniers affrontements, bien qu'elle ait tenté de réduire discrètement les tensions plus tôt cette année. Le royaume avait auparavant aidé à négocier un rapprochement Éthiopie-Érythrée et a proposé une médiation supplémentaire fin 2025, mais ces ouvertures diplomatiques n'ont guère abouti. Un rapport de juin 2026 du think tank allemand SWP a souligné la faille de la médiation saoudienne antérieure : elle n'a pas réussi à résoudre l'ambition persistante d'Addis-Abeba d'accéder au port érythréen d'Assab. L'Arabie saoudite étant concentrée sur la sécurité maritime de la mer Rouge et sa propre logistique pétrolière, la diplomatie discrète n'a jusqu'à présent pas produit de désescalade mesurable.

Le Caire ajoute une autre couche de tension à cette toile géopolitique. Engagé dans un différend de longue date avec l'Éthiopie concernant le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, l'Égypte a cultivé des liens plus étroits avec Asmara. Le sommet de juin 2026 du président Abdel Fattah al-Sissi avec le président érythréen Isaias Afwerki a souligné leur vision commune selon laquelle la gouvernance de la mer Rouge appartient strictement aux nations littorales — une réprimande directe aux ambitions maritimes de l'Éthiopie. Sans surprise, le chef de l'armée éthiopienne, le maréchal Birhanu Jula, a accusé l'Égypte et le Soudan fin septembre de soutenir des insurgés armés, une allégation que le porte-parole égyptien Nader Zaki a catégoriquement rejetée.

Les acteurs externes peuvent émettre des déclarations, signer des accords portuaires ou organiser des sommets au Caire et à Riyad, mais les déclarations n'apportent pas de stabilité sur le terrain. Tant que les litiges sous-jacents concernant la souveraineté territoriale et l'accès à la mer Rouge ne seront pas directement confrontés par les belligérants eux-mêmes, la diplomatie internationale dans la Corne de l'Afrique restera un exercice de posture.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com