Consensus fantôme en Odisha

L'État bureaucratique moderne possède un talent remarquable : il peut ressusciter les morts, rendre la mobilité aux paralysés et effacer des centaines de kilomètres de distance physique – à condition qu'il y ait un contrat minier de plusieurs millions de dollars en jeu. C'est un tour de passe-passe pratique de la gouvernance, transformant une opposition locale généralisée en un enthousiasme juridiquement contraignant du jour au lendemain.

Dans le district de Koraput, en Odisha, dans l'est de l'Inde, Kalinga Alumina, filiale d'Adani Enterprises, avait besoin de l'approbation formelle des communautés tribales locales pour construire une mine de bauxite de 24 millions de dollars sur la colline de Balda. Conformément aux protections constitutionnelles indiennes, la conversion de terres forestières vierges à des fins industrielles exige une résolution obligatoire du conseil de village, appuyée par le consentement écrit d'au moins la moitié des résidents adultes. Les registres officiels indiquent que le 9 octobre de l'année dernière, les 580 résidents adultes enregistrés des villages de Balda et Bannur ont donné leur bénédiction.

La réalité sur le terrain raconte une histoire nettement différente. Les preuves photographiques des réunions du conseil montrent une participation combinée d'environ cent personnes, bien en deçà du quorum obligatoire de cinquante pour cent. Plus frappante encore est la liste des signataires. Parmi ceux qui auraient apposé leurs empreintes digitales en faveur du développement corporatif figuraient une femme décédée huit mois auparavant, un homme décédé il y a quatre ans et un résident paralysé depuis des années. D'autres signatures ont été recueillies par un fonctionnaire des impôts local sous le couvert du traitement des titres fonciers, pour se retrouver plus tard sur les documents de consentement minier.

Ce tour de passe-passe administratif a progressé à une vitesse impressionnante. Alors que les demandes de droits fonciers tribaux languissent généralement pendant des années dans les archives du gouvernement indien, les autorités de l'État ont réglé les revendications foncières locales en janvier en excluant toute la zone minière. Les recours contre la décision ont été rejetés en trois jours. Le 7 mai, les approbations officielles ont été finalisées, transférant 157 hectares de terres forestières sur un bail de 50 ans sans promettre aucune compensation financière aux villageois déplacés.

Les demandes de commentaires envoyées aux responsables du groupe Adani, aux magistrats de district et aux chefs de police locaux sont restées sans réponse. Pourtant, cet épisode est loin d'être une anomalie isolée dans le fonctionnement du gouvernement indien. Un rapport de 2024 du Contrôleur et Auditeur Général a révélé 136 violations de consentement dans les zones tribales, tandis que des groupes de recherche indépendants ont documenté des dizaines de conflits similaires concernant l'acquisition de terres industrielles, y compris un différend sur la bauxite en 2023 à Sijimali, impliquant Vedanta Resources.

Lorsque les priorités industrielles s'alignent sur les ambitions de l'État, les garanties légales se transforment souvent en théâtre administratif. À Koraput, les approbations sont signées et scellées sur papier, mais l'équipement minier réel n'a pas encore atteint la colline de Balda. Les villageois vivants, contrairement à leurs cosignataires fantômes, ont clairement indiqué qu'ils avaient l'intention de faire obstacle.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com