Une concession à Pékin : La libération calculée de Jin Mingri

La diplomatie de haut niveau donne parfois des résultats très spécifiques. Lorsqu'un président américain rencontre son homologue chinois, l'ordre du jour est généralement dominé par les tarifs douaniers et la posture géopolitique. Pourtant, lors d'une visite d'État à Pékin en mai, Donald Trump a fait une demande distincte concernant un ecclésiastique emprisonné. Moins de deux mois plus tard, Jin Mingri, le fondateur de la vaste Église souterraine de Sion en Chine, respire l'air de Los Angeles en homme libre.

La libération du pasteur, également connu sous le nom d'Ezra Jin, a fait suite à des entretiens directs entre Trump et Xi Jinping. Le président américain avait publiquement indiqué que les dirigeants chinois examineraient attentivement le cas du pasteur. La famille du religieux libéré s'est empressée d'exprimer sa gratitude par une déclaration publique, remerciant l'administration américaine pour son leadership et le président chinois, reconnaissant que la libération avait nécessité son intervention directe.

Jin n'est pas une figure mineure dans le complexe paysage religieux de la puissance asiatique. Il a fondé l'Église de Sion en 2007 avec seulement vingt fidèles. Au cours de la décennie suivante, l'organisation s'est développée pour devenir un formidable réseau comprenant quelque 10 000 membres dans quarante villes. Une croissance organique aussi rapide en dehors des institutions religieuses approuvées par l'État a inévitablement attiré l'attention du Parti communiste au pouvoir, une entité qui promeut officiellement l'athéisme et exige une subordination institutionnelle totale.

Le point de rupture est survenu en 2018 lorsque l'église a refusé les demandes du gouvernement d'installer des caméras de sécurité dans ses locaux de Pékin. L'État a réagi en interdisant officiellement l'organisation, en enquêtant systématiquement sur ses congrégations de branche et en les démantelant. La pression a culminé avec des raids massifs nocturnes en octobre dernier. Des groupes de défense des droits des chrétiens ont qualifié l'opération de l'une des suppressions d'activités religieuses les plus sévères de l'histoire récente, entraînant la détention de trente dirigeants d'églises, dont Jin. Une opération ultérieure en janvier a vu neuf autres personnes détenues.

Alors que l'arrivée du pasteur aux États-Unis a été célébrée par les législateurs occidentaux, y compris l'Alliance interparlementaire sur la Chine, et les observateurs des droits de l'homme comme ChinaAid, la réalité structurelle de la pratique religieuse reste inchangée. Les croyants sont constamment poussés à fréquenter les églises approuvées par le gouvernement, dirigées par des ecclésiastiques qui adhèrent strictement à la ligne du parti. Bob Fu, le fondateur de ChinaAid, a souligné que d'innombrables praticiens religieux sont toujours emprisonnés, y compris huit membres de l'Église de Sion elle-même.

Les limites de cette diplomatie transactionnelle sont également évidentes. Lors de la même visite à Pékin, Trump a soulevé le cas de Jimmy Lai, le magnat des médias pro-démocratie actuellement condamné à vingt ans de prison en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong pour avoir prétendument comploté avec des forces étrangères. Lai reste dans sa cellule. La libération d'un pasteur éminent démontre que Pékin est prêt à offrir des concessions occasionnelles lorsqu'il est directement sollicité par un chef d'État étranger. Cependant, le vaste appareil de contrôle étatique sur l'expression religieuse et politique fonctionne précisément comme il a été conçu, totalement indifférent au départ d'un seul dissident vers la Californie.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com