oct. 25, 7:01 PM
Le paradoxe du bœuf de Washington : pauses tarifaires et subventions dans le pays du bétail
Les réductions tarifaires visant à baisser les prix des produits alimentaires déstabilisent les marchés américains du bétail et déclenchent des milliards de dollars d'aides agricoles compensatoires.
Lorsque Washington décide de manipuler les prix des produits d'épicerie à la caisse, quelqu'un d'autre en paie invariablement la note. La Maison Blanche l'a récemment démontré une fois de plus après avoir déclaré une pause de 90 jours sur certains tarifs douaniers étrangers sur le bœuf. Destinée à être une solution rapide pour l'inflation des consommateurs, l'afflux soudain de bœuf maigre moins cher en provenance du Brésil, de l'Argentine et du Paraguay a fait chuter les prix aux enchères du bétail domestique, précisément au moment où les producteurs de bétail américains se préparaient à mettre leurs troupeaux sur le marché.
Pour une industrie déjà confrontée au plus petit cheptel national depuis 1951, le moment n'aurait pu être plus mal choisi. Les économistes agricoles soulignent que des signaux de marché solides étaient nécessaires pour que les éleveurs nationaux investissent et développent leur production. Au lieu de cela, des importations étrangères moins chères ont déformé ces incitations. Comme l'a observé David Anderson, économiste agricole à l'Université Texas A&M, l'assouplissement artificiel des barrières à l'importation sape directement les signaux de marché nécessaires aux producteurs nationaux pour reconstituer leurs troupeaux.
Les principaux groupes industriels, notamment la National Cattlemen’s Beef Association, l'United States Cattlemen’s Association et le Farm Bureau, ont rapidement exprimé leur opposition à l'allégement tarifaire. Pourtant, la stratégie économique de l'administration reste typiquement contradictoire : modifier la politique commerciale pour faire baisser les prix du marché, puis amortir le coup avec des fonds des contribuables. Quelques semaines seulement après l'annonce des tarifs, l'administration a déployé un programme d'aide agricole de huit milliards de dollars au Kansas pour apaiser les tensions rurales.
Il est douteux que cette combinaison de volatilité commerciale et d'aides fédérales modifie l'équilibre des pouvoirs lors des prochaines élections de mi-mandat. Les éleveurs et les agriculteurs représentent un pourcentage décroissant de l'électorat rural. Bien que des courses serrées au Sénat et à la Chambre dans des États comme le Kansas, le Montana, l'Iowa, le Texas et le Colorado placent le pays de l'élevage sous les projecteurs politiques, des producteurs locaux comme l'éleveur du Kansas Chad Basinger suggèrent que peu d'électeurs sont susceptibles d'abandonner leurs loyautés partisanes traditionnelles pour de simples fluctuations de marché à court terme.
Le problème plus large auquel est confronté l'élevage américain concerne moins les changements de politique de 90 jours que la pression structurelle à long terme sur les marges. Les revenus record du bétail cette année ont été largement absorbés par les taux d'intérêt élevés, les coûts d'alimentation dus à la sécheresse et les prix élevés du carburant liés au conflit au Moyen-Orient. Aggravée par des investisseurs extérieurs qui font grimper les prix des terres, la barrière à l'entrée pour la prochaine génération d'éleveurs de bétail devient de plus en plus difficile chaque mois. Une intervention commerciale rapide peut offrir un bref répit au comptoir du supermarché, mais elle laisse l'agriculture nationale face à une incertitude encore plus profonde.
Écrit par Christiane Hofreiter
Dernières nouvelles
