La grande pénalité de richesse allemande

L'Allemagne présente un curieux paradoxe : une nation célèbre pour sa main-d'œuvre industrieuse et ses habitudes d'épargne disciplinées, mais peuplée de citoyens aux poches étonnamment légères. Alors que les politiciens à Berlin sermonnent sans fin l'électorat sur l'équité sociale, l'État veille discrètement à ce que la construction de richesse personnelle reste un luxe que peu peuvent se permettre.

Les chiffres racontent une histoire embarrassante pour la plus grande économie d'Europe. La richesse médiane des ménages en Allemagne est à la traîne de presque toutes les autres nations de la zone euro. Le rêve de posséder une maison est devenu pratiquement inaccessible pour les jeunes générations, le taux de propriété immobilière parmi les citoyens de moins de 45 ans ayant diminué de moitié entre 2000 et 2019. Wolfgang Steiger, secrétaire général du Conseil économique de la CDU, a récemment souligné cette dégradation structurelle, notant que le tissu social s'effiloche précisément parce que la propriété privée est systématiquement découragée.

Au lieu d'encourager l'autonomie, l'architecture fiscale semble délibérément conçue pour pénaliser la prévoyance. Prenons l'impôt sur les mutations immobilières, un péage légal qui transforme le logement de base en un luxe bureaucratique. Selon les calculs de l'Institut économique allemand, un couple à Berlin économisant dix pour cent de ses revenus doit mettre de l'argent de côté pendant une décennie entière simplement pour payer à l'État ses frais de transfert de propriété – avant de payer le moindre centime pour la maison elle-même.

Lorsque Ludwig Erhard a jeté les bases de l'Économie sociale de marché après la réforme monétaire de 1948, il a insisté sur le fait que la prospérité ne pouvait jamais être séparée de la propriété privée. La propriété était censée ancrer la responsabilité civique et isoler les individus de la dépendance totale aux aides gouvernementales. Dans le Berlin moderne, où le taux de propriété immobilière est inférieur à vingt pour cent, l'énergie politique est plutôt dirigée vers les plafonds de loyer, les fantasmes d'expropriation et la compression des plus-values.

Le consensus politique dominant semble vouloir traiter les citoyens prudents comme des cibles fiscales plutôt que comme des atouts pour la solvabilité à long terme de l'État. Chaque individu qui pourvoit à sa propre retraite ou achète un appartement allège le fardeau public. Pourtant, les récents débats politiques tendent à resserrer les durées de détention des biens immobiliers et à augmenter la charge fiscale sur le travail, laissant peu de revenu disponible pour les investissements à long terme.

Si l'Allemagne souhaite restaurer sa vitalité économique, elle doit cesser de traiter l'accumulation de capital privé comme une offense idéologique. Ajuster les tranches d'imposition à l'inflation et éliminer les taxes de transaction pour les primo-accédants ne sont pas des concessions généreuses. Ce sont le strict minimum requis pour empêcher de transformer les contribuables travailleurs en pupilles permanents de l'État-providence.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com