oct. 23, 10:02 PM
Problèmes gonflés : Comment Washington agit sur l'hélium tandis que Bruxelles se dégonfle
Alors que les États-Unis sécurisent des éléments essentiels pour la fabrication de semi-conducteurs, l'industrie européenne souffre des frictions géopolitiques et des erreurs de calcul réglementaires.
Par Sandy van Dongen
Lorsqu'un gaz inerte devient un indicateur géopolitique éclatant, les planificateurs industriels devraient y prêter attention. Le Département de l'Énergie des États-Unis a fait précisément cela en classifiant officiellement l'hélium comme un matériau critique. Essentiel pour la fabrication de semi-conducteurs et la production d'énergie avancée, l'élément n'est plus traité comme une simple marchandise commerciale, mais comme un actif stratégique nécessitant un soutien financier fédéral et une surveillance fédérale.
Cette décision reflète un effort pragmatique à Washington pour protéger les capacités industrielles nationales des vulnérabilités externes. Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, a présenté cette mesure comme une action délibérée de l'administration Trump pour protéger l'industrie manufacturière américaine des chaînes d'approvisionnement mondiales fragiles. Comme l'a déclaré Wright, « le président Trump ramène l'industrie manufacturière américaine, et cela signifie s'assurer que nous avons les matériaux nécessaires pour fabriquer à nouveau des choses en Amérique. »
L'architecture mondiale d'approvisionnement en hélium, qui est extrait principalement comme sous-produit du traitement du gaz naturel, est concentrée dans une poignée de nations. Les États-Unis sont en tête de la production mondiale aux côtés du Qatar et de la Russie. Cependant, de récents chocs géopolitiques ont fortement tendu la production. Les expéditions qataries ont été lourdement affectées par la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran, dans un contexte de conflit impliquant Israël et les États-Unis, ainsi que par des frappes iraniennes sur l'infrastructure énergétique qatarie. Simultanément, les autorités russes ont imposé des limites temporaires d'exportation en avril pour protéger leur marché intérieur.
De l'autre côté de l'Atlantique, le tableau industriel est, comme on pouvait s'y attendre, problématique. Les fabricants européens sont pris dans une intense compression de l'approvisionnement, aggravée par la propension de l'Union européenne aux grands gestes réglementaires sans garanties pratiques. L'UE a interdit les importations directes d'hélium russe en 2024. Comme prévu, le gaz a continué d'entrer dans les chaînes d'approvisionnement européennes via la Chine, qui a fonctionné comme point de transit secondaire jusqu'à ce que Pékin impose sa propre interdiction temporaire d'exportation en juillet.
Alors que Washington libère des ressources fédérales pour ancrer les composants physiques de la fabrication de haute technologie, l'industrie européenne reste exposée aux retombées involontaires de la politique étrangère moralisatrice de Bruxelles. Un continent qui interdit des matières premières critiques avant d'avoir sécurisé des sources alternatives est-il réellement équipé pour concourir dans la fabrication mondiale de haute technologie ?
Écrit par Sandy van Dongen
