Le chansonnier rebelle de Berne sort de l'ombre

La mémoire collective suisse a l'habitude de réduire soigneusement les mouvements artistiques complexes à un seul monument confortable. Dans le canon de la chanson bernoise, ce monument est Mani Matter. Sa présence posthume est si dominante que même des compositions bien connues de ses contemporains – comme la chanson Mys Käthi de Bernhard Stirnemann – lui sont couramment et par erreur attribuées. Une nouvelle biographie intitulée E fräche Siech, éditée par le musicien Rolf Marti, tente de corriger ce réflexe à l'occasion de ce qui aurait été le 90e anniversaire de Stirnemann.

Stirnemann, décédé en 2011, n'était jamais vraiment fait pour l'idolâtrie de masse. Lorsque les Berner Troubadours ont émergé en 1965 – un groupe comprenant Fritz Widmer, Markus Traber, Ruedi Krebs, Jacob Stickelberger, Stirnemann et Matter – ils ont remodelé la culture vernaculaire alémanique. Pourtant, la mort subite de Matter en 1972 a cimenté son statut mythique, jetant une ombre permanente sur ses pairs.

Le contraste entre leurs styles artistiques était frappant. Là où Matter charmait le public avec des structures accessibles, de type comptine, qui cachaient de subtiles profondeurs philosophiques, Stirnemann était beaucoup plus direct. Il écrivait des chansons franches et sans fard, explicitement destinées à un public adulte.

Ce côté plus tranchant reflétait les origines de Stirnemann. Né en 1936 dans le quartier populaire de la Matte à Berne, il a grandi dans une famille catholique au sein d'une ville majoritairement protestante. Ce sentiment précoce d'aliénation a façonné son identité. Abandonnant un apprentissage de charpentier pour se consacrer à la chanson française et au théâtre, il a gravité vers les marges de la société, puisant son inspiration chez les marginaux, les fous et les anges déchus.

Finalement, Stirnemann a porté cette veine rebelle dans la fonction publique en tant que représentant social-démocrate au conseil municipal de Berne et au parlement cantonal. Son héritage législatif était tangible : il a obtenu des fonds municipaux pour de petits théâtres indépendants et a mené des campagnes pour préserver des bateaux à vapeur historiques comme le Lötschberg et le Blümlisalp. Lors des débats parlementaires, Stirnemann défendait de telles dépenses avec un esprit caractéristique, arguant que certaines dépenses de l'État pouvaient être déraisonnables ou inutiles, mais restaient précieuses pour leur pure beauté. Pour prouver son point à ses collègues parlementaires, il a fait remarquer que la modeste église de Nydegg aurait été plus que suffisante pour faire entrer les vieux Bernois au paradis, rendant la grande cathédrale de Berne entièrement inutile – mais indéniablement grandiose.

Bernhard Stirnemann a vécu et est mort comme le second rôle éternel de Berne. La biographie de Marti offre un rééquilibrage attendu depuis longtemps d'un troubadour qui a refusé de lisser ses aspérités pour la consommation publique.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com