oct. 31, 9:02 AM
L'effort de guerre sélectif d'Ottawa laisse les villes forestières du Québec se débrouiller seules
Alors que l'acier ontarien reçoit des bouées de sauvetage de plusieurs milliards de dollars, les papeteries rurales affrontent les tarifs de Trump avec guère plus qu'une nostalgie locale.
Par Thorben Thiede
Quand Ottawa parle de guerres commerciales, il semble mesurer le champ de bataille par la géographie politique plutôt que par l'équité économique. À Témiscaming, Québec, la principale papeterie est maintenant inactive — une victime précoce des tarifs de 50 % imposés par Washington sur 28 milliards de dollars canadiens de marchandises canadiennes. Pour une ville mono-industrielle sculptée dans les forêts de pins et d'épinettes il y a plus d'un siècle, l'arrêt économique indéfini par le propriétaire américain RYAM représente une remise en question existentielle.
Le calcul derrière la fermeture est d'une simplicité brutale. Environ 75 % de la production de l'usine, principalement du carton pour l'emballage et les billets de loterie, est destinée au marché américain. Lorsque les pourparlers commerciaux ont échoué, les 360 travailleurs de l'usine ont été subitement mis au chômage partiel avec un soutien tarifaire. La valeur des propriétés a chuté du jour au lendemain, et les propriétaires de petites entreprises, ainsi que les dirigeants municipaux, craignent que les travailleurs essentiels, des commis d'épicerie aux médecins, ne suivent bientôt le mouvement économique hors de la ville.
Désespérés de trouver une solution, le représentant syndical local Stéphane Lefebvre et ses collègues tentent de faire revivre l'esprit de 1973. À l'époque, un rachat mené par les travailleurs avait sauvé l'usine de la fermeture, la transformant finalement en la corporation internationale Tembec sous l'ancien PDG Frank Dottori. Pourtant, répéter l'histoire exige plus qu'une simple détermination de la classe ouvrière. Sans un soutien financier massif du Québec et du gouvernement fédéral, l'ambition locale ne peut surmonter la réalité des températures hivernales sous zéro qui menacent de geler définitivement les machines inactives.
C'est là que réside la friction centrale de la réponse économique du Premier ministre Mark Carney. Alors qu'Ottawa s'est joint à l'Ontario pour engager près de 9 milliards de dollars canadiens pour soutenir les secteurs de l'acier et de l'automobile, l'industrie forestière a reçu des gestes beaucoup moins spectaculaires. La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a menacé le producteur d'acier Stelco de sanctions en cas de suppressions d'emplois potentielles, mais le député du Bloc Québécois Sébastien Lemire affirme que les communautés forestières ont été largement laissées pour compte. Les fonctionnaires du gouvernement évoquent un fonds de 400 millions de dollars pour la foresterie rurale et une aide à la trésorerie, mais les dirigeants locaux, comme le maire Alain Gauthier, qualifient publiquement la réponse du Canada aux tarifs américains comme apportant des jouets à une confrontation sérieuse.
De l'autre côté de la frontière, la logique qui sous-tend le conflit reste la même. Le président américain Donald Trump soutient que des tarifs douaniers généralisés sont essentiels pour reconstruire l'industrie manufacturière américaine et protéger les travailleurs nationaux de la concurrence étrangère. Bien que des ajustements tarifaires sélectifs aient eu lieu — comme les exemptions récentes poussées par la sénatrice du Maine Susan Collins — les produits en papier restent fermement soumis aux droits d'importation. Alors que Témiscaming se tourne vers les élections de mi-mandat américaines pour un soulagement politique, la ville est une leçon claire de la rapidité avec laquelle la politique industrielle peut laisser les économies rurales exposées.
Écrit par Thorben Thiede
