Meta accusé d'avoir recruté des influenceurs pour défendre ses politiques de sécurité des adolescents

Meta fait face à de nouvelles critiques suite à des allégations selon lesquelles l'entreprise se serait appuyée sur des influenceurs parentaux et des professionnels de la santé pour influencer l'opinion publique sur les questions de sécurité des enfants, alors qu'elle est soumise à un examen juridique et politique croissant concernant l'impact de ses plateformes sur les mineurs.

Selon un rapport publié par le Tech Transparency Project, Meta aurait organisé des campagnes impliquant des créateurs en ligne — y compris des « momfluencers » — pour promouvoir la fonctionnalité « Comptes Adolescents » d'Instagram, alors que les préoccupations concernant la sécurité des jeunes et la responsabilité des plateformes s'intensifiaient.

Le rapport soutient que cette initiative faisait partie d'un effort plus large pour influencer le débat public concernant la régulation des plateformes de médias sociaux et leurs responsabilités envers les jeunes utilisateurs.

Les Comptes Adolescents d'Instagram ont été introduits avec des fonctionnalités conçues pour les utilisateurs de moins de 17 ans, y compris des restrictions sur les contacts indésirables, des limites sur certains types de contenu sensible et des outils de supervision parentale tels que des paramètres de gestion du temps.

Le Tech Transparency Project affirme que Meta a invité des centaines d'influenceurs à des événements promotionnels organisés autour du lancement du produit. Selon le rapport, de nombreux participants ont ensuite publié du contenu de soutien répétant les messages clés sur les fonctionnalités de sécurité auprès de larges audiences en ligne, souvent en utilisant des divulgations de partenariat ou des hashtags de contenu sponsorisé.

Parmi les personnalités mises en avant figurait Sadie Robertson Huff, connue de la série télévisée Duck Dynasty. Dans une vidéo promotionnelle partagée avec ses abonnés, Robertson Huff a décrit la fonctionnalité Comptes Adolescents de manière positive tout en divulguant un partenariat avec Instagram.

সাক্ষী d'autres influenceurs nommés dans le rapport incluaient Alexia Delarosa, Noelle Downing et la personnalité de télé-réalité Leroy Garrett, qui auraient tous publié des commentaires favorables sur la plateforme après avoir assisté à des événements sponsorisés par Meta.

Le rapport allègue également que plusieurs médecins, psychologues et thérapeutes ont promu l'initiative des Comptes Adolescents en ligne tout en révélant des relations financières avec Meta. Certains professionnels de la santé sont également apparus comme conférenciers lors d'événements Meta, selon l'enquête.

Parmi ceux mentionnés figuraient la Dre Hina Talib, spécialiste en médecine des adolescents, et la psychologue Dre Ann-Louise Lockhart. Talib aurait déclaré aux enquêteurs que, bien qu'elle ait participé à des conférences et à des collaborations sur les médias sociaux avec Meta, elle avait insisté pour utiliser son propre langage plutôt que la messagerie fournie par l'entreprise.

Meta a défendu les partenariats, affirmant que l'entreprise travaille avec des parents, des créateurs et des experts pour sensibiliser aux outils destinés à aider les familles à gérer les expériences en ligne des adolescents.

Un porte-parole de Meta a déclaré que l'entreprise collaborait « fièrement » avec des créateurs car les influenceurs sont souvent en mesure d'atteindre les parents et les communautés locales plus efficacement que les programmes de sensibilisation traditionnels. La société a également noté que d'autres grandes plateformes, y compris TikTok, Roblox et Snapchat, travaillent de manière similaire avec des influenceurs et des personnalités publiques.

Meta a en outre fait valoir que les critiques qui attaquaient les campagnes de sensibilisation étaient plus intéressées à générer des titres qu'à aider les parents à naviguer dans les défis de la sécurité en ligne.

La controverse survient alors que Meta continue de faire face à des poursuites judiciaires aux États-Unis liées à la sécurité des enfants et à des allégations selon lesquelles ses plateformes n'auraient pas suffisamment protégé les jeunes utilisateurs contre les contenus dangereux et l'exploitation. Une affaire juridique intentée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a accusé la société de ne pas avoir suffisamment protégé les mineurs contre les risques d'exploitation sexuelle sur ses plateformes.

Le débat s'inscrit également dans une lutte politique plus large concernant les lois de vérification de l'âge pour les services de médias sociaux.

Meta a fortement soutenu les propositions qui placeraient la responsabilité de la vérification de l'âge et des systèmes d'approbation parentale sur les magasins d'applications exploités par des entreprises comme Apple et Google plutôt que sur les applications individuelles elles-mêmes.

Le Tech Transparency Project soutient que la campagne de sensibilisation de Meta auprès des influenceurs était en partie conçue pour obtenir un soutien public à ces efforts législatifs. Les critiques de l'approche proposée affirment que la vérification par les magasins d'applications seule ne répond pas aux préoccupations plus profondes concernant la conception des médias sociaux, y compris les fonctionnalités d'engagement addictives telles que le défilement infini et l'exposition au contenu basée sur des algorithmes.

Les experts en sécurité numérique ont de plus en plus fait valoir que la protection des enfants en ligne nécessite plus que des barrières d'âge et des contrôles parentaux. Les préoccupations continuent de se concentrer sur les systèmes de recommandation, les incitations à l'engagement et les modèles économiques plus larges des entreprises de médias sociaux qui dépendent fortement de l'attention des utilisateurs — en particulier des jeunes publics qui parviennent d'une manière ou d'une autre à passer six heures en ligne tout en insistant sur le fait qu'ils étaient « à peine sur leur téléphone ».

Le différend met en lumière un défi croissant pour les grandes entreprises technologiques : convaincre les régulateurs et les parents que les nouveaux outils de sécurité représentent une véritable réforme plutôt que des campagnes de relations publiques sophistiquées enveloppées dans un branding plus doux et un message favorable aux influenceurs.

Et dans l'économie d'Internet actuelle, où la confiance est déjà rare, même une annonce sur la sécurité des enfants peut rapidement se transformer en champ de bataille politique sur l'influence, la responsabilité et qui exactement définit ce que signifie « sécurité en ligne ».

Écrit par Christiane Hofreiter