La Suisse atteint les quarts de finale du Championnat du Monde malgré une victoire difficile contre la Grande-Bretagne

L'équipe nationale masculine de hockey sur glace de Suisse a assuré sa place en quarts de finale du Championnat du Monde après avoir battu l'équipe nationale masculine de hockey sur glace de Grande-Bretagne 4-1 à Zurich, bien que les hôtes invaincus aient semblé bien moins à l'aise que leur bilan parfait dans le tournoi ne le suggérait.

Les Suisses ont prolongé leur série à cinq victoires en cinq matchs lors du tournoi à domicile, garantissant leur progression en phase éliminatoire avec encore deux matchs de groupe à disputer. Sur le papier, le résultat semblait routinier. Sur la glace, cependant, la soirée a parfois donné l'impression d'une équipe cherchant à se souvenir où elle avait laissé sa fluidité habituelle.

La Suisse a commencé fort et a ouvert le score tôt grâce à Nino Niederreiter, qui a conclu cliniquement à la sixième minute après avoir reçu une passe précise du capitaine Roman Josi.

Les hôtes ont contrôlé la possession du palet pendant de longues périodes et ont largement dominé les tirs au but contre l'équipe britannique, mais le rythme offensif qui avait caractérisé les performances précédentes de la Suisse manquait parfois. Malgré une domination territoriale, l'équipe a eu du mal à transformer constamment la pression en occasions franches.

Pourtant, la Suisse a progressivement bâti une avance confortable au cours de la deuxième période. Nico Hischier a doublé l'avance en début de deuxième période avant que Simon Knak n'ajoute un troisième but au milieu de la période.

La Grande-Bretagne est restée en vie grâce en grande partie au gardien Mat Robson, dont la performance a empêché le match de se transformer en une défaite bien plus lourde. L'équipe britannique a finalement trouvé une réponse à la 35e minute lorsque Josh Waller a marqué en contre-attaque pour réduire l'écart à 3-1.

Pendant un bref instant en fin de match, l'élan a menacé de basculer davantage.

L'attaquant suisse Damien Riat a dégagé le palet par-dessus la plexiglas alors que son coéquipier Niederreiter purgeait déjà une pénalité, offrant à la Grande-Bretagne un avantage à deux hommes et une rare occasion de revenir dans le match. Mais l'unité de mise en échec suisse a géré la situation efficacement, limitant l'équipe nouvellement promue à très peu d'occasions dangereuses. Une fois revenus à égalité numérique, les Suisses ont repris le contrôle. Niederreiter a finalement scellé le résultat à la 53e minute en convertissant un rebond pour son deuxième but de la soirée, après qu'un effort précédent de Timo Meier ait été annulé après révision vidéo parce que le palet avait frappé le cadre du but plutôt que de franchir la ligne.

Le moment le plus étrange du match est survenu peu après.

Le gardien vétéran Reto Berra, qui faisait sa première apparition du tournoi après une maladie, a mal géré ce qui semblait être un palet inoffensif. Sa crosse lui a glissé des mains alors que le palet dérivait lentement dans le filet suisse — une séquence probablement destinée à toutes les compilations de « bêtisiers de hockey » disponibles en ligne dans les 48 heures suivantes.

Heureusement pour Berra, l'embarras fut de courte durée. Les officiels ont annulé le jeu pour hors-jeu avant le but, épargnant au gardien suisse ce qui aurait été l'un des moments forts les plus malheureux du tournoi. Malgré la performance inégale, la domination statistique de la Suisse est restée claire. Les hôtes ont terminé avec un avantage écrasant de 41-13 aux tirs, soulignant l'écart de qualité entre les équipes même si le score est resté respectable pendant une grande partie du match.

L'entraîneur-chef Jan Cadieux a maintenant le luxe d'aborder les deux derniers matchs de la phase de groupes sans pression de qualification. La Suisse affrontera l'équipe nationale masculine de hockey sur glace de Hongrie samedi avant de clore le tour préliminaire la semaine prochaine contre la Finlande, une autre équipe invaincue.

Ce dernier affrontement de groupe pourrait offrir une indication beaucoup plus claire de si la Suisse émerge réellement comme un prétendant au championnat — ou si elle profite simplement des avantages d'un fort soutien à domicile et de matchs précoces favorables. Pour l'instant, cependant, cinq victoires en cinq matchs laissent peu de place à la critique, même lors d'une soirée où l'élégance a parfois pris la soirée.

Written by Andreas Hofer