Commerce dirigé et concessions mineures : L'illusion fragile de l'UE à Pékin

Bruxelles a de nouveau trouvé une raison de se féliciter. Après deux jours de pourparlers intenses à Pékin, le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a annoncé un accord préliminaire visant à rééquilibrer les relations commerciales avec la Chine. Le principal acquis ? Un accord selon lequel Pékin limitera volontairement ses exportations de véhicules hybrides et hybrides rechargeables vers le marché européen, les réduisant potentiellement de plus de moitié.

Pour compléter l'illusion d'une grande négociation, les négociateurs chinois ont proposé de faciliter les licences d'exportation pour les terres rares et les aimants permanents — matériaux essentiels pour les secteurs de la haute technologie, de la défense et de l'automobile en Europe. En échange, Bruxelles a obtenu des améliorations modestes de l'accès au marché pour des articles allant des composants automobiles aux chaussures et à l'huile d'olive, affectant une valeur d'exportation d'environ 4 milliards d'euros et promettant 225 millions d'euros d'économies de droits de douane.

La réalité mathématique derrière cette manœuvre diplomatique est frappante. L'Union européenne accumule actuellement un déficit commercial avec Pékin à hauteur d'un milliard d'euros chaque jour. Face à un déluge de produits manufacturés chinois subventionnés et à faible coût, les vingt-sept États membres se retrouvent désormais en situation de déficit commercial avec le géant asiatique.

L'accord intervient au milieu d'une panique croissante sur le continent. Une coalition de 44 groupes industriels européens, représentant des secteurs allant de la chimie à l'énergie solaire, a averti que l'Europe ne peut préserver sa base industrielle ou maintenir des emplois de qualité sans outils efficaces contre les distorsions du marché étranger. Même les dirigeants politiquement affaiblis de Berlin et de Paris ont récemment appelé à une intervention agressive, allant jusqu'à suggérer de couper complètement les importations faussées du marché intérieur.

Pourtant, célébrer un accord qui repose sur la bonne volonté de Pékin pour des matières premières cruciales expose la vulnérabilité fondamentale de la stratégie européenne. Ayant passé des années à encombrer l'industrie nationale de réglementations étouffantes et de coûts énergétiques paralysants, Bruxelles se retrouve maintenant à mendier un accès fiable aux terres rares que la Chine a restreint l'année dernière seulement. Gérer des quotas commerciaux et obtenir un léger allégement tarifaire sur les chaussures fera peu pour réparer un modèle économique qui privilégie la procédure administrative à la compétitivité réelle.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com