La prescription de l'Inde pour les marges

Lorsqu'un produit pharmaceutique vital passe d'un distributeur à un hôpital à 2 700 roupies, pour être ensuite facturé à un patient mourant à 27 000 roupies, le concept de marge commerciale perd sa justification économique. En Inde, où les dépenses de santé poussent environ 55 millions de citoyens sous le seuil de pauvreté chaque année, de telles majorations de prix ont longtemps fonctionné moins comme une tarification de marché libre et plus comme une extraction prédatrice.

Sous la pression directe de la Cour suprême, le gouvernement indien a finalement agi pour freiner ces excès. Le Département des produits pharmaceutiques a annoncé un plafond de 30 % sur les marges commerciales pour 137 médicaments anticancéreux. Les projections officielles suggèrent que cette seule intervention réglementaire pourrait réduire les prix de détail jusqu'à 70 %. Selon une déclaration officielle du Département des produits pharmaceutiques, « Cette mesure devrait réduire les prix des médicaments jusqu'à 70 % et aider les patients atteints de cancer à économiser 2 500 crores de roupies par an, réduisant ainsi considérablement le montant qu'ils paient de leur poche. »

Cette intervention fait suite à une enquête de l'Autorité nationale de tarification des produits pharmaceutiques, qui a révélé que les majorations des intermédiaires sur les traitements oncologiques s'élevaient en moyenne à 170 %, avec des cas extrêmes dépassant les 700 %. Lors des procédures judiciaires, les juges Vikram Nath et Sandeep Mehta ont ouvertement qualifié les pratiques de tarification des hôpitaux, des distributeurs et des pharmaciens d'extorsion et de carnage. Une précédente limite de marge de 30 % s'appliquait à seulement 42 médicaments, laissant le marché plus large non surveillé et permettant aux prestataires de soins de santé d'extraire des marges démesurées aux familles désespérées.

Pour les classes moyennes et inférieures indiennes en expansion, faire face à un diagnostic de cancer – qui augmente désormais de 1,56 million de nouveaux cas par an – a systématiquement signifié choisir entre la faillite et l'abandon des soins. Les thérapies anticancéreuses varient de 38 000 à 380 000 roupies, des coûts qui éclipsent complètement les budgets des ménages privés. Même l'intervention de l'État affiche des limites frappantes : le programme d'assurance gouvernemental, Ayushman Bharat, plafonne la couverture familiale annuelle à 500 000 roupies. Cette allocation annuelle entière ne suffit même pas à couvrir deux doses de Kadcyla, un médicament contre le cancer du sein nécessitant jusqu'à 14 doses.

La pression juridique qui a forcé ce changement de politique n'a pas commencé dans les ministères gouvernementaux, mais avec Sarojam Radhakrishnan, une employée de banque à la retraite au Kerala diagnostiquée avec un cancer du sein en 2021. Incapable de payer des factures de traitement mensuelles dépassant 63 000 roupies, elle a déposé une requête auprès de la Haute Cour du Kerala en 2022. Radhakrishnan est décédée plus tard cette année-là alors que sa requête était encore en cours, mais l'affaire a été portée devant la plus haute cour de New Delhi.

Quant à savoir si le plafonnement des marges résout un effondrement structurel, cela reste discutable. Les observateurs de la société civile avertissent que les hôpitaux pourraient simplement compenser la réduction des marges sur les médicaments en augmentant les frais de service et les charges non pharmaceutiques. Pendant ce temps, la Cour suprême a ordonné au gouvernement de justifier d'ici le 27 octobre pourquoi ces plafonds de prix devraient être limités aux médicaments anticancéreux plutôt que d'être appliqués à tous les médicaments non brevetés.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com