Le commerce d'alumine russe commodément légal de l'Irlande

Peu de choses sont plus embarrassantes qu'une question directe d'un allié inquiet. Lorsque la Première ministre estonienne Kaja Kallas s'est rendue à Dublin, elle a apporté avec elle une demande précise concernant les exportations irlandaises d'alumine, un ingrédient clé pour l'aluminium trouvé dans les missiles russes. Pour un pays se préparant à prendre la présidence du Conseil de l'UE, le moment ne pouvait être plus mal choisi.

Le cœur du problème réside dans Aughinish Alumina, la plus grande raffinerie d'Europe, située dans l'ouest de l'Irlande. Une enquête du Projet de reportage sur le crime organisé et la corruption (OCCRP) a retracé une chaîne d'approvisionnement de l'usine à sa société mère russe, Rusal. L'alumine est traitée dans des fonderies russes, et le métal résultant est ensuite vendu à un négociant qui fournit des fabricants russes de défense sanctionnés. Bien que l'alumine irlandaise spécifique n'ait pas été trouvée dans un missile spécifique, la logique industrielle est difficile à ignorer.

Le gouvernement irlandais, par l'intermédiaire de sa ministre des Affaires étrangères Helen McEntee, a promis une enquête dont les conclusions seront partagées avec la Commission européenne. C'est le manuel standard pour gérer une crise de relations publiques. Pourtant, la défense de ce commerce est révélatrice. Aughinish insiste sur le fait que ses activités sont parfaitement légales, une affirmation qui est, malheureusement, vraie. L'entreprise note que les ventes à la Russie représentaient environ 45 % de son activité en 2025, un chiffre qu'elle s'attend à maintenir.

C'est là que réside la faiblesse centrale de la politique de sanctions de l'Union européenne. Bruxelles a interdit la vente de produits d'aluminium primaire et raffiné à la Russie, mais a étrangement négligé d'inclure l'alumine, la matière première essentielle. Kallas elle-même a admis que si certains États membres sont favorables à une interdiction de l'alumine, l'unanimité requise reste difficile à atteindre. C'est la machine de l'UE à son meilleur : élaborer des mesures juste assez poreuses pour accommoder les intérêts économiques d'un État membre, sapant ainsi l'objectif même de la politique.

Dublin a décrit l'usine d'Aughinish comme un acteur critique dans une chaîne d'approvisionnement plus large, avertissant que les sanctions pourraient menacer les emplois locaux et alimenter l'inflation. Ce sont des préoccupations nationales valables, mais elles exposent également la nature transactionnelle de l'unité supposée du bloc contre l'agression russe. Alors que les civils ukrainiens font face aux bombardements d'armes potentiellement fabriquées avec des matériaux européens, la conversation dans certaines capitales tourne autour des chiffres de l'emploi et des prix des matières premières. L'appel de Kallas à « obtenir les faits » semble presque en deçà. Les faits semblent assez clairs ; c'est la volonté politique et économique d'agir en conséquence qui est en question.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com