Ingénieur de Google Accusé d'avoir Transformé des Données de Recherche Secrètes en un Gain de 1,2 Million de Dollars sur Polymarket

Un ingénieur de Google qui aurait transformé des données confidentielles de l'entreprise en plus de 1,2 million de dollars de profits de paris est devenu la dernière figure au centre d'une bataille juridique sur la question de savoir si les marchés de prédiction doivent être traités comme Wall Street.

Les procureurs fédéraux de New York ont inculpé Michele Spagnuolo, un ingénieur logiciel de longue date chez Google, de fraude aux matières premières, de fraude électronique et de blanchiment d'argent après l'avoir accusé d'avoir exploité des données non publiques sur les tendances de recherche pour placer des paris gagnants sur la plateforme de prédiction basée sur la cryptomonnaie, Polymarket.

Selon les procureurs, Spagnuolo aurait utilisé son accès aux classements annuels « Year in Search » de Google, étroitement gardés, pour parier efficacement sur des résultats qu'il connaissait déjà à l'avance — une stratégie qui, si elle est prouvée, rendrait la prédiction de l'avenir considérablement plus facile que ce que le reste du marché était amené à croire.

Cette affaire est l'un des tests juridiques les plus importants à ce jour concernant les marchés de prédiction, une industrie en croissance rapide où les utilisateurs achètent et vendent des contrats liés à des événements futurs allant des élections et des résultats sportifs aux tendances de la culture populaire et aux développements économiques.

Au centre de l'enquête se trouve un compte Polymarket fonctionnant sous le nom de « AlphaRaccoon ». Les procureurs affirment que Spagnuolo, qui travaillait chez Google depuis environ 2014, avait accès à un système interne contenant des données confidentielles utilisées pour préparer les classements de recherche annuels très médiatisés de Google. Chaque année, l'entreprise publie son rapport « Year in Search », présentant les sujets, les personnes et les événements qui ont généré le plus d'attention auprès des utilisateurs du monde entier.

Ces classements attirent une couverture médiatique et un intérêt publicitaire considérables, rendant les résultats commercialement précieux et strictement réglementés au sein de l'entreprise. Selon les documents judiciaires, Spagnuolo aurait accédé à ces classements avant leur publication, puis aurait placé une série de paris importants sur Polymarket qui correspondaient directement aux informations contenues dans les données confidentielles.

La stratégie alléguée ne visait pas nécessairement à prédire qui terminerait premier dans les classements de Google, mais souvent à parier agressivement contre des candidats très populaires que les données internes montraient déjà ne pas prendre la première position.

Un exemple cité par les procureurs impliquait des paris soutenant le musicien Kendrick Lamar comme la personne la plus recherchée de l'année, tout en pariant simultanément contre d'autres noms fortement favorisés, y compris Donald Trump et Bianca Censori.

Étant donné que les marchés de prédiction fonctionnent avec des probabilités fluctuantes basées sur le sentiment public, parier contre les favoris du public peut devenir extraordinairement rentable lorsque le public s'avère avoir tort. Savoir prétendument la réponse à l'avance fait de l'exercice moins une prédiction et plus une comptabilité.

Sur environ 25 paris distincts liés aux classements de recherche annuels de Google, les procureurs affirment que le compte AlphaRaccoon a risqué environ 2,75 millions de dollars. Lorsque Google a officiellement publié ses résultats « Year in Search » en décembre 2025, le compte aurait généré environ 1,2 million de dollars de bénéfices.

L'enquête affirme qu'après le règlement des marchés, des millions de dollars de cryptomonnaie ont afflué vers des portefeuilles connectés au compte. Les autorités allèguent que certains des fonds ont ensuite été acheminés via plusieurs transactions et services cryptographiques conçus pour rendre le traçage de la propriété plus difficile.

Les utilisateurs en ligne avaient déjà commencé à spéculer sur l'identité d'AlphaRaccoon à ce moment-là. Des discussions sur les plateformes de médias sociaux et les forums de cryptomonnaies suggéraient que seule une personne ayant un accès interne aux données de Google aurait pu placer des paris aussi constamment précis.

Peu de temps après, les enquêteurs affirment que le nom d'utilisateur public du compte a disparu, remplacé par une chaîne de caractères anonyme.

Les autorités fédérales affirment que les registres de la blockchain ont finalement lié l'activité de paris à des portefeuilles de cryptomonnaies liés à Spagnuolo. Les procureurs affirment que l'un de ces portefeuilles a transféré des fonds vers un compte enregistré sous son nom en utilisant des documents d'identification italiens.

Les accusations entraînent des conséquences potentiellement graves.

La fraude aux matières premières — l'accusation que les procureurs utilisent pour traiter l'abus présumé d'informations confidentielles sur un marché de prédiction — peut entraîner des sanctions similaires aux cas traditionnels de délit d'initié. Le gouvernement soutient que bien que Polymarket ne soit pas une bourse, ses contrats fonctionnent suffisamment de manière similaire aux instruments financiers pour que les statuts de fraude existants s'appliquent.

L'accusation de fraude électronique découle d'allégations selon lesquelles les informations propriétaires de Google ont été exploitées à des fins personnelles, tandis que le chef d'accusation de blanchiment d'argent est lié à des tentatives présumées d'obscurcir l'origine des profits après le paiement des paris.

Cette affaire survient quelques semaines seulement après une autre poursuite très médiatisée impliquant Polymarket.

Plus tôt cette année, les procureurs ont inculpé le sergent-chef des forces spéciales de l'armée américaine Gannon Ken Van Dyke pour avoir prétendument utilisé des informations classifiées sur une opération militaire liée à Nicolás Maduro afin de placer des paris rentables sur la plateforme. Les procureurs affirment qu'il a transformé environ 33 000 $ de paris en plus de 400 000 $ de bénéfices. Van Dyke a plaidé non coupable.

Ensemble, ces deux affaires poussent rapidement les marchés de prédiction dans un territoire juridique inexploré.

Pendant des décennies, les lois sur les délits d'initiés se sont concentrées principalement sur les actions, les obligations et les marchés financiers conventionnels. Mais alors que des plateformes comme Polymarket brouillent la ligne entre les paris, les prévisions et les investissements, les procureurs semblent de plus en plus disposés à appliquer les mêmes principes aux paris basés sur l'information.

La question centrale pourrait finalement être simple : si utiliser des informations d'entreprise secrètes pour acheter des actions est illégal, l'utilisation des mêmes informations pour gagner un pari sur un marché de prédiction devrait-elle être traitée différemment ?

Un tribunal fédéral devra maintenant décider si la réponse est oui — ou si les marchés de prédiction sont devenus discrètement la nouvelle frontière pour l'application des lois sur les délits d'initiés.

Écrit par Thomas Nussbaumer