Le dépassement exécutif rencontre le grand livre : Washington rembourse 100 milliards de dollars de tarifs annulés

Gouverner par décret exécutif entraîne un coût administratif élevé. Le gouvernement des États-Unis traite actuellement l'un des plus importants retours de capitaux de l'histoire récente du commerce, ayant remboursé environ 100 milliards de dollars aux importateurs nationaux. Ce revirement financier massif, détaillé dans un dossier judiciaire déposé mardi par les douanes et la protection des frontières, est la conséquence directe d'une décision de la Cour suprême de février qui a considérablement réduit la tentative de l'administration d'utiliser des pouvoirs d'urgence à des fins de politique commerciale courante.

L'ampleur du prélèvement initial était stupéfiante. Avant l'intervention judiciaire, l'administration avait prélevé environ 166 milliards de dollars auprès d'entreprises important des marchandises sur le marché intérieur. L'architecture juridique de cette extraction reposait sur une interprétation très créative de la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale. Le pouvoir exécutif avait déployé cette loi pour imposer des droits de douane liés au fentanyl sur le Canada, le Mexique et la Chine, ainsi que des tarifs réciproques étendus affectant plus de quatre-vingt-dix nations.

Dans une décision de 6 voix contre 3, la Cour suprême a rejeté cette approche, estimant que l'exécutif avait largement dépassé son autorité statutaire. Le dénouement financier qui en a résulté a été officiellement ordonné en mars par la Cour des États-Unis pour le commerce international. Selon le récent dépôt douanier, le gouvernement a alloué 128,68 milliards de dollars pour des remboursements potentiels et certifiés. Les progrès sont rapides, un haut fonctionnaire des douanes ayant confirmé à la cour du commerce que le département du Trésor distribue régulièrement les fonds certifiés via le système de comptabilité financière de l'agence.

La réprimande judiciaire a été, comme on pouvait s'y attendre, mal accueillie au Bureau ovale, le président rejetant publiquement les juges majoritaires comme de stupides opérateurs partisans. Pourtant, le programme protectionniste de l'administration est loin d'être entièrement démantelé. La décision de février a laissé intacts les droits distincts perçus en vertu de la loi sur l'expansion commerciale de 1962, ce qui signifie que les droits de douane sur les produits industriels de base comme l'acier, les automobiles et le cuivre restent fermement en place. Le pouvoir exécutif a simplement perdu son outil le plus large ; il n'a pas perdu son appétit pour le commerce administré.

En fait, l'encre des chèques de remboursement avait à peine séché que de nouvelles barrières commerciales étaient érigées. Le mois dernier, l'administration a introduit de nouveaux prélèvements allant de 10 à 12,5 % sur les importations provenant de dizaines de nations, citant cette fois un manquement de ces pays à lutter adéquatement contre le travail forcé. Le passage à une nouvelle justification a déjà déclenché une résistance juridique formidable. Lundi, une coalition de vingt-cinq États—y compris de grands centres économiques comme la Californie, New York, l'Arizona et le Colorado—a lancé une contestation juridique. Leur argument est simple : les nouveaux droits ne sont qu'un prétexte transparent conçu pour contourner la Cour suprême et ressusciter les mêmes tarifs que la justice vient d'abolir.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com