Le plafonnement illusoire des prix du carburant à Berlin

Lorsque la nécessité politique se heurte aux réalités du marché, le résultat est généralement un chef-d'œuvre de tergiversations bureaucratiques. La ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche, a dévoilé un projet de proposition pour la soi-disant Loi sur le prix maximal du carburant. Pourtant, plutôt que de porter un coup décisif contre l'inflation à la pompe à essence, le projet se lit comme une leçon de réticence réglementaire. La ministre de la CDU a construit un mécanisme d'intervention enveloppé de tant de conditions qu'il semble conçu pour ne jamais être utilisé.

Selon la proposition actuellement en cours de coordination préliminaire au sein du gouvernement, Berlin n'obtiendrait l'autorité de plafonner les prix du carburant que lors de situations d'urgence extrêmes. Dans le projet de loi, le ministère note explicitement que les plafonds de prix représentent une intervention sévère dans la fixation des prix du marché et ne devraient s'appliquer uniquement en cas d'urgence extrême en tant qu'instrument de crise. Le seuil légal est délibérément élevé : les prix de l'essence ou du diesel en Allemagne devraient dépasser la moyenne de l'Union européenne de plus de cinq points de pourcentage pendant trois semaines consécutives. Même si cette condition est remplie, tout plafonnement expirerait automatiquement après trois mois. Pour ajouter davantage de friction administrative, les Länder individuels pourraient choisir de suspendre le plafonnement en cas de risques d'approvisionnement, ou même d'établir leurs propres variations de prix régionales.

Le SPD, partenaire de la coalition, considère la proposition avec un scepticisme prévisible. Le député parlementaire du SPD, Armand Zorn, a signalé que la loi finale devait effectivement freiner les marges bénéficiaires des compagnies pétrolières et apporter un soulagement notable aux consommateurs sous pression. Les sociaux-démocrates visent à faire adopter la législation avant Noël, désireux de présenter aux électeurs une démonstration festive de l'intervention de l'État.

La principale ironie de toute cette entreprise est que Reiche elle-même avait auparavant mis en garde contre la politique même que son ministère est en train d'élaborer. Avant que le comité de coalition n'accepte cette initiative, elle avait explicitement déclaré que les plafonds de prix étaient la mauvaise voie. La limitation artificielle des prix menace l'industrie de raffinage allemande de taille moyenne, qui produit l'approvisionnement national en diesel, essence, mazout et carburéacteur.

Dans un environnement économique déjà tendu par la politique énergétique de l'État et l'augmentation des coûts, imposer des contrôles de prix risque d'expulser des capacités industrielles vitales hors du pays. En concevant une loi presque impossible à déclencher, le ministère offre une concession symbolique à la politique interventionniste tout en admettant tacitement que les plafonds de prix sont une impasse économique.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com