Liechtenstein : Le PDG de Palantir, Alex Karp, se construit un domaine dans la Principauté alpine

Depuis des décennies, le Liechtenstein accueille des nouveaux venus fortunés du monde entier. Pourtant, une arrivée récente s'avère plus controversée que la plupart. La raison n'est pas seulement sa fortune, mais ce que de nombreux critiques estiment qu'il représente : la concentration croissante du pouvoir technologique entre des mains privées.

Alex Karp, le PDG milliardaire du géant de l'analyse de données Palantir Technologies, construit une résidence substantielle à Schaan, la plus grande municipalité du Liechtenstein. Le registre foncier du pays a confirmé que Karp est propriétaire d'une propriété de 6 000 mètres carrés située sur une colline surplombant la vallée du Rhin.

La construction est bien avancée. Engins lourds, véhicules d'entrepreneurs et une grande grue dominent le site, bien que peu de choses soient visibles derrière les clôtures de sécurité et les systèmes de vidéosurveillance.

Le chantier est fortement sécurisé. Du personnel de sécurité est régulièrement présent, l'accès est strictement contrôlé et les visiteurs sont soumis à des mesures de surveillance étendues. Les habitants connaissant la région affirment que le niveau de sécurité dépasse ce qui est généralement observé sur des projets de construction privés comparables dans la principauté.

Dans la petite principauté alpine, cependant, l'identité du futur propriétaire est depuis longtemps un secret de polichinelle. Le registre foncier a confirmé à cette publication que le propriétaire de la propriété est Alexander Caedmon Karp, le nom légal complet du PDG de Palantir.

Une figure controversée arrive

Karp est l'une des figures les plus polarisantes de l'industrie technologique. Ses admirateurs considèrent le logiciel de Palantir comme un outil puissant pour la sécurité nationale et l'application de la loi. Les critiques, cependant, affirment que les produits de l'entreprise offrent aux gouvernements des capacités de surveillance sans précédent et pourraient servir d'infrastructure à un futur État policier numérique.

Le dirigeant franc a également participé à plusieurs reprises à des débats politiques, notamment en Europe. Il a critiqué la politique migratoire allemande et a publiquement plaidé pour le développement de technologies militaires basées sur l'IA. Dans ses écrits publiés, Karp a exprimé son scepticisme à l'égard de certains aspects du pluralisme occidental contemporain, des positions qui ont alimenté les critiques d'universitaires et d'observateurs politiques.

Questions d'accès et d'influence

Dans un pays de moins de 40 000 habitants, les réseaux politiques, commerciaux et sociaux se recoupent fréquemment. Les critiques du modèle de gouvernance de la principauté ont longtemps soutenu que les relations personnelles peuvent jouer un rôle démesuré dans les processus administratifs et politiques. Certains habitants spéculent en privé que des personnalités internationales éminentes pourraient bénéficier d'avantages inaccessibles aux demandeurs ordinaires lorsqu'ils sollicitent la résidence ou négocient des arrangements fiscaux. De telles affirmations sont difficiles à vérifier et sont fortement contestées par les défenseurs des institutions du Liechtenstein, qui mettent en avant le cadre juridique et la surveillance réglementaire du pays. C'est un secret de polichinelle au Liechtenstein que si l'on est représenté par un avocat dont la famille est liée à la politique et aux autorités, les choses peuvent être traitées très facilement dans ce pays alpin. La corruption n'est pas étrangère au Liechtenstein.

Néanmoins, l'arrivée de Karp a relancé la discussion sur la manière dont les permis de séjour et les accords fiscaux sont accordés, d'autant plus que les permis de séjour restent très restreints et inaccessibles à de nombreux travailleurs étrangers qui se rendent quotidiennement dans le pays depuis la Suisse, l'Autriche et l'Allemagne voisines.

Une nouvelle maison dans la Principauté

Des rumeurs selon lesquelles Karp aurait déménagé au Liechtenstein circulaient depuis un certain temps. Jusqu'à présent, cependant, aucune confirmation officielle n'avait émergé. La divulgation du registre foncier suggère que Karp est déjà résident dans la principauté et enregistré dans la municipalité de Gamprin-Bendern. L'adresse publiée révèle peu plus que le portail d'entrée d'une propriété plus vaste. Une fois la construction achevée, Karp devrait emménager dans sa nouvelle résidence à Schaan, à environ dix minutes en voiture. Le choix du Liechtenstein semble avoir fait suite à une tentative antérieure d'établir une résidence alpine privée dans le canton suisse de Schwyz. Le siège européen de Palantir est situé à proximité à Altendorf. Selon des rapports antérieurs, ces plans ont finalement été compliqués par la « Lex Koller » suisse, une législation régissant la propriété immobilière résidentielle étrangère. La loi aurait probablement exigé de Karp qu'il établisse sa résidence principale en Suisse. Le Liechtenstein semble avoir offert une plus grande flexibilité.

Un voisinage royal

Un autre aspect du déménagement de Karp a attiré l'attention. Sa nouvelle résidence est située dans l'un des quartiers résidentiels les plus prestigieux du Liechtenstein et le place à proximité immédiate des membres de la famille princière. Les habitants notent que le prince Maximilian de Liechtenstein et la princesse Angela de Liechtenstein maintiennent une résidence dans le voisinage immédiat. La proximité est remarquable dans un pays où la famille régnante continue de jouer un rôle constitutionnel exceptionnellement influent par rapport à d'autres monarchies européennes. Bien qu'il n'y ait aucune indication d'un lien entre l'acquisition de la propriété de Karp et la maison princière, l'exclusivité du quartier n'a fait qu'accroître l'intérêt public pour le projet.

Questions de privilège et d'accès

L'arrivée de Karp ne plaît pas à tout le monde dans la principauté. Parmi les jeunes Liechtensteiners, en particulier ceux qui suivent de près les débats sur l'intelligence artificielle, les technologies de surveillance et l'influence croissante des grandes entreprises technologiques, la réaction a souvent été sceptique.

Les critiques publiques restent cependant rares. Dans un pays d'un peu plus de 40 000 habitants, les réseaux personnels et professionnels sont étroitement liés, et de nombreux résidents sont réticents à s'exprimer publiquement sur des questions politiquement sensibles.

Une exception est Sandra Fausch, députée représentant le parti de la Liste Libre (écologiste de gauche). En décembre, elle a soumis des questions formelles au gouvernement concernant le statut de résident et les arrangements fiscaux de Karp.

Fausch a demandé des éclaircissements sur la question de savoir si Karp bénéficie du régime d'imposition forfaitaire du Liechtenstein, un système disponible pour certains résidents étrangers fortunés. Dans ce cadre, les obligations fiscales ne sont pas basées sur les revenus réels, mais sur les dépenses de subsistance estimées. En réponse à l'enquête de Fausch, le gouvernement a refusé de commenter les affaires fiscales d'un individu, mais a exposé les règles générales régissant le régime.

Le gouvernement a également abordé les spéculations concernant une éventuelle relation commerciale entre Palantir et l'État, déclarant : « Non. À notre connaissance, la Principauté de Liechtenstein n'est pas un client de Palantir. »

Un épisode intrigant s'est produit lors d'une session parlementaire en mai, lorsque Martin Seger, membre de l'opposition au parlement du Liechtenstein, a demandé si le gouvernement échangeait des données concernant ses propres citoyens avec des sous-traitants de renseignement privés. Seger n'a nommé aucune entreprise, et il n'est pas clair si Palantir était la cible visée par la question. Néanmoins, les observateurs ont noté que le ministre responsable, Hubert Buchel, semblait mal à l'aise lorsqu'il a répondu à l'enquête.

Un privilège que peu peuvent obtenir

La controverse touche une question plus vaste au Liechtenstein : l'accès. Obtenir la résidence dans la principauté est notoirement difficile pour les demandeurs ordinaires. Seulement environ 100 permis de séjour sont délivrés chaque année, dont environ un tiers par le biais d'un système de loterie.

En conséquence, plus de la moitié de la main-d'œuvre du pays fait la navette quotidienne depuis la Suisse, l'Autriche et l'Allemagne voisines. Beaucoup ne pourraient pas s'établir définitivement au Liechtenstein même s'ils le souhaitaient.

« Je trouve très critique qu'une personne comme Alex Karp soit accueillie à bras ouverts et apparemment capable de s'installer ici dans des conditions très favorables », a déclaré Fausch aux médias suisses.

La situation, selon elle, soulève des questions légitimes quant à l'implication éventuelle d'intérêts commerciaux — questions qui méritent un examen public compte tenu des activités et de l'influence de Palantir.

L'empreinte corporative inconnue

Aucune entrée pour Alexander Karp n'apparaît actuellement dans le registre commercial public du Liechtenstein. Pourtant, cela offre peu de certitude. Les structures corporatives au Liechtenstein sont fréquemment organisées par le biais de fondations et d'autres véhicules juridiques qui offrent un degré important de confidentialité. Les informations concernant leurs propriétaires effectifs sont souvent inaccessibles au public.

Que Karp ait l'intention de simplement résider au Liechtenstein ou qu'il ait des intérêts stratégiques plus larges dans le pays reste incertain.

Plus qu'une histoire immobilière

Le débat entourant l'arrivée de Karp reflète des questions plus larges auxquelles sont confrontées de nombreuses petites juridictions qui rivalisent pour la richesse et les talents internationaux.

Comment les pays devraient-ils concilier ouverture économique et préoccupations publiques concernant la transparence ? Dans quelle mesure les nouveaux arrivants fortunés devraient-ils bénéficier d'un traitement préférentiel, le cas échéant ? Et comment les sociétés démocratiques devraient-elles réagir lorsque des individus qui détiennent un immense pouvoir technologique cherchent à exercer une influence au-delà de la sphère corporative ?

Pour l'instant, la construction se poursuit derrière des clôtures et des points de contrôle de sécurité sur une colline surplombant la vallée du Rhin. Ce qui a commencé comme un projet immobilier de luxe est devenu quelque chose de plus grand : une conversation sur le pouvoir, le privilège et l'influence dans l'un des plus petits États d'Europe.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com