Un trajet en bus d'un demi-million de francs : Reprendre le Lötschental à la gravité

Les montagnes s'effondrent parfois. Lorsque cela se produit dans la plupart des régions du monde, les routes sont abandonnées et les villages sont laissés à l'abandon. En Suisse, une nation bénie par une immense richesse et un besoin d'ordre presque pathologique, les autorités se contentent de balayer les débris, d'établir un budget cantonal et de rétablir les horaires de bus.

Un an après un glissement de terrain catastrophique à Blatten qui a coupé l'accès à la Fafleralp dans la haute vallée du Lötschental, le familier CarPostal jaune navigue de nouveau dans la vallée. La reprise du service depuis la Lauchernalp est moins un triomphe sur la nature qu'une démonstration de moyens financiers considérables et d'une machine d'État bien huilée. L'office du tourisme local et le canton ont conjointement réuni un demi-million de francs suisses pour financer l'opération. Pour un pays riche qui tire régulièrement profit de son isolement confortable en dehors de l'Union européenne, subventionner une minuscule liaison de transport alpine pour le bonheur des randonneurs estivaux est à peine une erreur d'arrondi.

Les paramètres logistiques de cette route relancée sont modestes, bien que fortement gérés. Les passagers doivent réserver leurs places à l'avance, car les bus spécialement déployés ne peuvent accueillir que vingt personnes à la fois sur huit ascensions quotidiennes. La route elle-même reste étroite et sinueuse, serpentant à travers un paysage encore marqué par l'effondrement géologique de l'année précédente. Pourtant, les chauffeurs locaux semblent totalement indifférents au terrain précaire. Kilian Lehner considère l'ascension sinueuse comme une pause bienvenue des routes monotones de la vallée, tandis que son collègue Helmut Tannast a activement fait pression sur ses supérieurs pour être affecté à ce trajet spécifique pendant toute la saison estivale.

La nature, cependant, n'a pas été entièrement neutralisée. La route nouvellement établie passe directement sous le glacier d'Öigschtchummu, une masse de glace actuellement sous stricte surveillance en raison du risque de rupture structurelle. Plutôt que d'abandonner la route aux caprices du climat, les autorités suisses ont mis en œuvre une solution technologique très pragmatique, quoique légèrement naïve : un système de feux de circulation automatisé conçu pour arrêter le bus si le glacier décidait de déverser quelques milliers de tonnes de glace. Faire confiance à un feu rouge pour retenir un glacier en effondrement est une forme d'optimisme local unique, née d'une société qui croit que chaque risque naturel peut être géré avec la bonne infrastructure.

La véritable motivation derrière ce ballet logistique coûteux est, comme on peut s'y attendre, économique. La Fafleralp est le cœur touristique du Lötschental, et son plus grand hôtel doit rouvrir le quatre juillet. Sans la liaison en bus subventionnée par l'État, le secteur de l'hôtellerie de la haute vallée resterait commercialement inviable. Matthias Fleischmann, directeur de Lötschental Tourism, est d'une franchise rafraîchissante concernant les impératifs financiers qui animent le projet. Rejetant les suggestions selon lesquelles les visiteurs ne viennent que pour observer les ruines du glissement de terrain, il a livré une défense claire de la stratégie. Il est naturel que les gens veuillent voir de leurs propres yeux ce dont ils ont beaucoup lu et entendu parler. De plus, il est vital pour les établissements du Lötschental que les clients génèrent à nouveau des revenus.

Les entreprises locales, fortement dépendantes de l'afflux de touristes étrangers, ne peuvent pas se permettre une autre saison perdue. Les visiteurs qui devaient auparavant traverser le champ de débris se déposent désormais avec bonheur dans les sièges subventionnés du CarPostal. C'est un retour à une normalité confortable et hautement conçue. La destruction du paysage n'est plus qu'un autre décor pittoresque pour les vacanciers, vue en toute sécurité à travers la vitre renforcée d'un bus financé par le gouvernement, attendant que le feu de circulation passe au vert sous un glacier suspendu.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com